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3분기 영업익 2304억원…전년比 60.6% 증가
민수용 미수금은 12.5조원…6개월 새 45.8%↑
실질적 재무 부담 확대된 셈…경영 위기 우려
정부, 가스요금 동결 기조…인상 필요 목소리

한국가스공사 본사. <사진=한국가스공사>

지난해 말 기준 500%에 육박하는 부채 비율을 기록한 한국가스공사(가스공사)가 재무구조 개선에 애를 먹고 있다. 정부가 대기업용 전기요금 인상을 통해 조금이나마 숨통을 틔워 준 한국전력(한전)과 달리 가스공사의 수익성 제고를 위해 절실한 가스요금 인상을 미뤘기 때문이다.

이런 와중에 가스공사의 올해 3분기 미수금 규모가 대폭 늘어난 것으로 나타나면서 당면한 재무 위기가 더욱 심화할 수 있다는 관측이 제기된다.

가스공사는 연결 재무제표 기준 올 3분기 매출액이 7조8893억원으로 집계됐다고 13일 잠정 공시했다. 이는 지난해 같은 기간 10조7343억원 대비 26.5% 감소한 수치다.

반면 영업이익은 크게 증가했다. 올 3분기 영업익은 2304억원으로, 지난해 같은 기간 1434억원에 비해 60.6%나 급증했다.

그러나 가스공사의 실적이 개선되고 있다고 보기엔 무리가 있다. 미수금 규모가 큰 폭으로 증가했기 때문이다.

미수금은 천연가스 수입 대금 중 가스요금으로 회수되지 않은 금액을 뜻한다. 현재 가스공사는 천연가스를 구매한 금액보다 싸게 팔아 적자가 생기면 이를 ‘외상 값’ 성격의 미수금 자산(기타 자산)으로 분류하고, 이후 가스요금 인상을 통해 회수하는 회계 처리 방식을 택하고 있다.

문제는 민수용 가스의 경우 가스공사가 사오는 천연가스 원가를 바로 시장 가격에 반영하기 어렵다는 점이다.

가스공사는 관련 법령에 따라 회계상으론 민수용 요금에도 천연가스 원가를 적용하고 있으나 실제론 정부가 승인한 가스요금 인상 분에 대해서만 도시가스 공급사로부터 받고 있다. 나머지는 미수금 형태로 남겨둔다.

미수금은 회수 시점이 정해지지 않은 탓에 회수 전까진 가스공사가 직접 가스공사채를 발행해 부족 자금을 조달해야 하는 실정이다.

가스공사의 재무구조에 있어 심각한 부담일 수밖에 없는 미수금은 이미 상당히 불어난 상태다. 가스공사에 따르면 올 3분기 말 기준 도시가스 민수용 미수금은 12조5202억원으로 조사됐다. 이는 지난해 말 8조5856억원과 비교해 무려 45.8% 확대된 수치다. 직전 분기인 2분기 말에 비해서도 2767억원이나 늘었다.

민수용 미수금과 발전용 미수금을 합한 전체 미수금 규모는 올 2분기 15조3562억원에서 3분기 15조5432억원으로 1870억원 증가했다.

미수금을 적용하지 않는 일반적인 회계 기준을 적용한다면 사실상 가스공사는 올 3분기에 영업 적자를 낸 것이나 다름없다. 올 2분기 대비 3분기 영업익(2304억원)이 미수금(2767억원)보다 적기 때문이다.

한국가스공사 본사. <사진=한국가스공사>

올 1~3분기 매출액은 1년 새 3801억원 증가한 33조9468억원을 기록했다. 반면 영업이익은 1조238억원으로, 지난해 같은 기간 1조3454억원 대비 23.9% 줄었다.

이와 관련해 가스공사 관계자는 “지난해 발생한 수익을 정산하는 과정에서 일시적으로 수익으로 계상된 원료비가 올해 영업익에 차감 반영됐다”고 설명했다.

동절기 취약계층에 대한 지원을 확대하는 정부 정책도 실적에 악영향을 미친 것으로 나타났다. 가스공사 관계자는 “동절기 취약계층에 대한 도시가스 요금 지원액이 6배나 확대됐다”며 “이로 인해 가스공사의 영업이익이 2022억원 감소하는 일시적 효과가 발생했다”고 말했다.

지난해 입찰 담합 소송 배상금 수익과 해외 사업 배당 수익 등을 가스요금 인하 재원으로 활용한 것도 실적 감소에 주효한 것으로 파악됐다.

그러나 가스공사는 중장기 재무 관리 계획이 차질 없이 진행되고 있는 만큼 내년에 실적을 개선할 수 있을 것으로 기대했다.

가스공사 관계자는 “올해 취약계층 지원 확대 등 정책적 요인과 일회성 비용 발생 등 재무적 요인이 겹치면서 영업익이 감소했다”며 “향후 중장기 재무 관리 계획 추진에 만전을 기해 내년 실적을 개선할 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

그러나 가스공사의 재무 위기는 당분간 지속될 것으로 점쳐진다. 원가 보상률이 80% 수준으로 부채가 늘어나는 구조인 데다 이스라엘·하마스 전쟁 등으로 에너지 원자재 수입 가격이 오르고 있어서다. 이는 가스요금을 인상하는 압박 요인으로 작용할 수밖에 없다.

그러나 이달 8일 정부는 국민 경제에 주는 부담을 의식해 가스요금을 동결했다. 강경성 산업통상자원부(산업부) 2차관은 “지난해부터 총 5차례에 걸쳐 가스요금을 45.8% 인상했다”며 “이에 따른 국민 부담이 매우 커진 점을 고려해 동결했다”고 설명했다.

다만 추후 가스요금 인상 가능성은 열려 있는 상황이다. 강 차관은 “가스공사의 미수금이나 재무 구조를 면밀히 보면서 앞으로 종합적으로 인상 여부를 검토할 계획이다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]