고려인삼학회 “홍삼, 노화 및 지방간질환으로 인한 근감소증 개선에 효과”

지난달 24일 진행된 고려인삼학회 춘계학술대회 발표 현장 <사진제공=한국인삼공사>

고려인삼학회는 홍삼이 노화로 인한 근감소증과 대사연관 지방간질환으로 인한 근감소증을 개선한다는 연구결과가 나왔다고 8일 밝혔다.

이번 연구결과는 지난달 24일 과천 상상자이타워에서 개최된 고려인삼학회 춘계학술대회에서 발표됐다.

신체는 약 600개의 근육으로 이루어져 있는데 일반적으로 40대부터 근육량이 감소하기 시작해 60대를 넘어가면 30%, 80대를 넘어가면 30대의 절반까지 근육이 감소하는 것으로 알려져 있다. 근육은 우리 몸에서 에너지 저장소 역할을 담당한다. 근육이 줄어들면 에너지 비축 능력이 떨어져 쉽게 피로해지고 기운이 없어질 수 있으며, 기초대사량이 감소해 쉽게 살이 찐다.

세계보건기구(WHO)는 2016년 근감소증을 질병으로 분류해 질병코드를 부여했다. 우리나라는 2021년에 정식 질병으로 인정했지만 아직까지 직접적인 치료제는 없다.

박중훈 서울대 국제농업기술대학원 교수팀은 전임상시험을 통해 홍삼이 노인성 근감소증을 효과적으로 개선하고, 근육의 질과 기능은 물론 대사 기능까지 전반적으로 향상시킨다는 점을 주목했다.

박중훈 교수팀은 노인성 근감소증 마우스 모델(SAMP8)을 활용한 장기 실험을 통해 홍삼의 예방과 치료적 효과를 평가했다. 근감소증 관련 예방 실험(홍삼을 먼저 투여해 예방 여부를 확인하는 실험)에서 생후 2개월부터 6개월간 홍삼농축액 200mg/kg/day 또는 400mg/kg/day를 투여한 결과, 장딴지근(gastrocnemius)은 17.7%, 가자미근(soleus)은 65.8%의 근육량 증가 효과가 나타났다는 설명이다.

또 치료적 효과를 확인하기 위해 이미 근감소증이 발현된 생후 10개월 이상의 마우스(SAMP8)에 홍삼을 8주간 투여한 결과, 인슐린 감수성이 25.8% 증가하고, 에너지 소비량 및 자발적 보행 활동량도 유의하게 증가한 점을 확인했다고 밝혔다.

특히 근육 조직 분석에서는 더욱 뚜렷한 효과가 있었다. 유산소성 대사 기반의 근섬유인 Type I(마라톤처럼 지구력에 적합)과 Type IIA(지구력과 강한 힘을 동시에 필요로 하는 활동에 적합) 비율이 증가한 반면, Type IIB(짧은 시간 내에 강력한 힘을 발휘하지만 피로가 빨리 온다.

즉 Type IIB가 증가하면 쉽게 피곤해지고 인슐린 저항성이 커질 수 있음) 비율은 감소했다. 이는 근육이 에너지를 효율적으로 사용하는 것으로 전환된 것으로 분석된다. 또한 장딴지근과 가자미근에서의 미토콘드리아 함량은 최대 2.3배 증가했고, 근섬유 횡단면적은 부위별로 20~35% 확대돼 근육의 질이 구조적·기능적으로 모두 개선된 것으로 확인됐다고 분석했다.

또한 Myh7(Type I 섬유 특이 유전자) 발현이 증가하고, Myh4(Type IIB 섬유 특이 유전자) 발현은 감소하는 등 단백질 발현 패턴 역시 지속적으로 에너지 생성이 가능한 근섬유 중심으로 재구성됐다. 또 내당능과 인슐린 감수성 관련 지표에서도 유의한 개선 효과가 확인되었으며, 에너지 소비량과 자발적 보행 활동 증가 등 대사활성도 전반적으로 향상됐다.

박중훈 교수팀은 “이번 연구는 홍삼이 단순히 근육량을 유지하는 데 그치지 않고, 근육의 질과 기능을 향상시키고, 근육 대사 효율을 강화함으로써 대사성 건강 전반에 효과가 있다는 점을 종합적으로 확인했다는 점에서 큰 의의가 있다”면서 “홍삼을 지속적으로 섭취하면 근감소 개선과 더불어 당뇨병, 심혈관질환 등 대사 질환 개선에도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김연지 기자 / kongzi@ceoscore.co.kr]

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