삼성SDI, 연속 적자 마주한 가운데 창립 55주년
차별화된 기술력과 투자로 슈퍼사이클 대비
최주선 사장, 위기 속 ‘흑자 전환’ 당면 과제

최주선 삼성SDI 사장(뒷줄 맨 왼쪽)이 1일 창립 55주년 기념식에서 사업부별 우수한 성과를 낸 'SDI인상' 수상자 및 장기근속 수상자 등과 기념 촬영하고 있다. <사진=삼성SDI>

삼성SDI가 올해 어려운 시기를 지나고 있다. 1분기 대규모 적자를 기록한 데 이어 2분기도 적자를 지속할 것이라는 전망이 나오면서 위기감이 고조되고 있다. 올해 새로 취임한 최주선 사장은 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화) 한파속에서도 기술 초격차와 과감한 투자전략으로, 실적 반등을 달성한다는 전략이다.

삼성SDI는 1일 경기도 용인 기흥 본사에서 ‘창립 55주년 기념식’을 개최했다.

이날 최 사장은 기념사를 통해 “어려운 때일수록 진짜 실력이 드러난다”며 “우리의 저력과 가능성을 믿고, 모두 함께 힘을 모은다면 머지않아 더 크게 도약할 수 있을 것이다”고 말했다. 최 사장은 급변하는 환경에서 빠르게 적응해야 한다고 주문했다. 최 사장은 “시장은 끊임없이 변한다”며 “한 발자국 더 나아가기 위해서는 반성은 하되 현재와 미래를 통섭하는 지혜로 만들어 나가는 게 중요하다”고 말했다.

최근 어려운 대내외 경영환경에 대한 솔직한 심정도 전달했다. 최 사장은 “요즘 밤잠을 설칠 때가 많다. 우리가 맞닥뜨리고 있는 현실을 생각하면 등골이 오싹해질 때도 있다”고 말했다.

비우호적인 상황을 삼성SDI가 극복하고 슈퍼사이클에 올라탈 방법으로 기술력을 주목했다. 최 사장은 “차별화된 기술력, 제조 경쟁력 재건, 극판·조립·팩 기술의 정상화, 그리고 전자재료 신사업 성공 등이 필요하다”며 “여러분이 이런 변화에 동참해서 좋은 성과를 낼 때까지 인내심을 갖고 노력하자”고 말했다.

삼성SDI 기흥 본사 전경. <사진=삼성SDI>

최 사장은 취임일에서 창립기념일까지 모두 기술에 방점을 두고 있다. 최 사장은 올해 초 취임사에서도 차별화된 기술을 바탕으로 제품을 개발하고 고객사로부터 인정받는 고품질 상품을 만드는 게 제조업의 본질이라고 강조한 바 있다.

삼성SDI는 1분기 적자를 기록했지만, 연구개발비는 오히려 증액된 모습이다. 1분기 삼성SDI의 연구개발비용 총액은 3570억원으로 지난해 같은 기간 3374억원보다 5.8% 늘었다.

삼성SDI는 타경쟁사와 비교했을 때도 압도적인 R&D 투자를 지속하고 있다. 업계 처음으로 1조원대 R&D 투자를 기록한 데 이어 3년 연속 1조원 투자를 지속하고 있다.

이를 통해 46파이 배터리 양산에 돌입해 초도 물량을 공급 중이다. 전기차와 ESS(에너지저장장치)의 안전성을 개선한 NO-TP(열전파 차단) 기술로 경쟁력을 더했고, 전고체 배터리(ASB), 셀투팩(Cell to Pack) 제품을 개발, 상용화를 추진 중이다.

최주선 삼성SDI 사장. <사진=삼성SDI>

최 사장이 전략적으로 추진중인 기술 차별화 전략이 하반기 실적 반등으로 이어질 지 주목된다.

삼성SDI는 지난 2017년 1분기 적자를 기록한 이후 7년 만인 지난해 4분기 분기 적자를 기록했다. 그리고 1분기까지 적자를 이어가면서 적자 늪에 빠지게 됐다.

당장 상반기까지는 적자가 지속될 것이라는 전망이 나온다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 삼성SDI 2분기 영업손실은 1151억원이다. 1분기 대비 적자 폭은 줄었지만, 흑자 전환까지는 시간이 걸릴 것이란 전망이 우세하다.

다만 삼성SDI가 미국·유럽 등에 투자를 지속하는 만큼, 시장 환경이 개선되면 탄력을 받을 수 있을 것으로 보인다. 삼성SDI는 지난 5월 유상증자로 약 1조6000억원 규모의 자금을 조달했다. 미국 제너럴모터스(GM)와 추진 중인 전기차 배터리 합작법인 투자에 9000억원을, 헝가리 공장 라인 전환에 4700억원을 투자하기로 했다.

최 사장은 “어려운 여건 속에서도 각자의 자리에서 최선을 다해 준 데 대해 감사하다”며 “여러분이 상상하고 기대하는 가슴 벅찬 미래를 만들어 나가도록 제가 먼저 앞장서고 노력하겠다. 책임지겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]