류진 “미 관세 폭탄 초읽기…손해 보더라도 트럼프에 내줄 건 내줘야”

‘한경협 경영자 제주하계포럼’ 기자 간담회 열려
류진 “앞으로 2주, 韓 경제 운명 달린 중요 시기”
“트럼프 요구 파악해 관세 협상안으로 제시해야”
“4대 그룹 총수 한경협 회장단 합류도 서둘러야”

류진 한국경제인협회 회장이 7월 16일 제주 롯데호텔에서 열린 ‘한경협 경영자 제주하계포럼’에서 인사말을 하고 있다. <사진=한국경제인협회>

미국의 상호 관세 부과가 임박한 가운데 류진 한국경제인협회(한경협) 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령의 요구를 잘 파악해 협상안으로 제시해야 한다고 강조했다.

류 회장은 이달 18일 ‘한경협 경영자 제주하계포럼’에서 열린 기자 간담회에서 “(관세 협상 데드라인까지) 앞으로 2주가 (제가 볼 때) 한국 경제의 운명이 달려 있는 중요한 시기다”며 “트럼프 대통령이 원하는 게 뭔지 잘 생각해서 지금은 조금 손해 보더라도 미래를 위해 우리가 줄 건 좀 줘야 하지 않을까 싶다”고 말했다.

류 회장의 이같은 발언은 한·미 관세 협상에 시사하는 바가 크다. 류 회장은 조지 W. 부시 전 대통령 등 미 정계와 깊은 인연을 이어오고 있는 국내 대표 ‘미국통’ 경제인이다. 미국 내 상황을 잘 알고 있는 만큼, ‘줄 건 주고 얻을 건 얻자’는 류 회장의 주장을 가벼이 여겨선 안 된다는 게 재계의 중론이다.

다음달로 한경협 회장 취임 2주년을 맞는 류 회장은 지난날을 회상하기도 했다. 그는 국정 농단 사태로 위상이 추락했던 한경협을 제자리로 돌려놓는 데 지대한 노력을 기울였다고 힘줘 말했다.

그는 “한경협을 맡은 후 2년 동안 어떻게든 단체를 제자리에 가져다 놓기 위해 노력했다”며 “한때 남느냐, 없어지느냐의 고비에 있었지만, 다행히도 국민들이 이제는 한경협을 용서해주시고 있지 않나 싶다”고 밝혔다.

앞서 한경협의 전신인 전국경제인연합회(전경련)은 박근혜 정부 국정 농단 사태에 휘말리면서 위상이 급추락했다. 이후 2023년 전경련은 한경협으로 이름을 바꾸고, 첫 수장인 류 회장의 지휘 아래 강도 높은 쇄신을 벌였다.

그 결과, 국정 농단 사태 이후 한경협 회비를 내지 않았던 삼성, SK, 현대자동차, LG 등 4대 그룹이 회원사로 다시 합류하는 큰 성과를 냈다.

류 회장은 “과거 사건이 재발하지 않도록 모든 사안은 내부 윤리위원회를 통과하도록 했고, 이후 신규 기업들이 회원사로 많이 들어 왔다”며 “(최근 대법원 무죄 판결은 받은) 이재용 삼성전자 회장도 부담이 없으니 4대 그룹 회장이 회장단에 합류하는 것이 다음 단계일 듯싶고, 그랬으면 좋겠다”고 기대를 드러냈다.

아울러 민·관 협력을 더욱 강화해 나가겠다고 자신했다. 실제로 한경협은 문재인 정부 시절 ‘패싱’에 가까운 수준으로 소외당했으나 이재명 정부 들어서 더불어민주당 등과 적극적인 교류를 이어가고 있다.

올해 3월엔 당시 민주당 대표였던 이재명 대통령이 한경협 지도부와 민생 경제 간담회를 열기도 했다, 이 자리에서 류 회장은 “옛날에 차였던 여자친구를 만나는 느낌”이라고 말해 참석자들의 웃음을 자아내기도 했다.

류 회장은 “이 대통령은 제가 지금까지 본 리더 중 가장 얘기를 많이 듣고, 경청하는 분이다”며 “그래서 좀 다르다는 느낌을 받았다”고 전했다.

한편 한경협이 반대 입장을 피력하고 있는 상법 개정안에 대해서는 “한번에 다 하는 것보다 우리 경제의 부작용을 고려해 페이스를 늦춰가는 게 어떨까 싶다”며 “저도 저희 회사(풍산그룹) 차원에서 자사주 소각은 찬성한다”고 밝혔다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]

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