2분기 적자전환에도 고부가가치 사업 확대
반도체용 폴리실리콘 및 피치 제품 비중 확대
고객사 상황에 맞춰 고부가 제품 증설 검토

OCI 군산공장 전경. <사진=OCI>

OCI가 반도체·배터리 등 첨단산업에 활용되는 소재 중심으로 포트폴리오를 재편한다. 고부가가치 사업 확대라는 기조하에 폴리실리콘, 고부가 피치 등 스페셜티에 대한 투자를 늘리고 있다. OCI는 2분기 적자를 페셜티 제품 중심으로 극복해 나간다는 구상이다.

OCI는 2분기 영업손실 23억원을 기록했다고 23일 밝혔다. 지난해 같은 기간 336억원에서 적자 전환한 것이다. 해당 기간 매출액도 떨어졌다. OCI의 2분기 매출액은 5269억원으로 지난해 같은 기간 5664억원 대비 7% 감소했다.

글로벌 경기 부진과 관세 등의 이슈로 화학 시장 전반에 수요 감소와 제품가 하락에 영향을 받은 것이다. 사업부문별로 베이직 케미칼 부문은 적자를 유지했고, 카본 케미칼 부문도 영업이익 폭이 감소했다.

다만 OCI는 하반기에는 실적이 개선될 것으로 보고 있다. 이를 위해 베이직 케미칼, 카본 케미칼 등 모든 사업부에서 원가절감을 통한 수익성 개선에 나설 방침이다.

베이직 케미칼은 공정 개선 및 생산 효율화를, 카본 케미칼은 원재료 다변화, 정기보수 효율화를 추진한다. OCI 관계자는 “주력 사업이 경기 흐름을 따르는 경향이 있는 만큼, 2분기를 바닥으로 주요 제품의 시황이 개선되면서 하반기 실적 반등이 기대된다”고 말했다.

OCI 중앙연구소 전경. <사진=OCI>

OCI는 실적 부진에도 고부가 제품에 대한 투자를 지속하겠다는 입장이다. 중장기적으로 수익성이 높고, 기술력을 요구하는 제품의 비중을 확대하겠다는 계획이다.

OCI 관계자는 “화학 산업에서 규모의 경제로 승부를 거는 비즈니스는 수익성을 거두기 어려운 상황으로 흘러가고 있다”며 “OCI는 당장 매출과 수익성에 큰 비중을 차지하지 않더라도 점차 고부가 제품으로 갈아타는 시도를 지속하겠다”고 말했다.

OCI는 중장기적인 안목으로 반도체·배터리 시장에 대한 투자를 지속하겠다는 입장이다. 대표적으로 반도체용 폴리실리콘, 고부가 피치가 있다. OCI는 고객사와 조율해 반도체용 폴리실리콘 증설에 나설 계획이다. 폴리실리콘은 반도체를 제작하는 기판인 웨이퍼 생산의 핵심 소재다.

OCI는 군산 공장에서 연간 4700톤을 생산 중인데, 국내에서 유일하게 반도체용 폴리실리콘을 생산하고 있다. OCI는 일본 도쿠야마와 함께 말레시아 내 최대 8000톤 규모의 반도체용 폴리실리콘 합작공장을 지을 구상이다.

해당 합작공장은 오는 2027년 상반기 준공 및 시운전을 마치고 본격적인 양산은 오는 2029년 추진할 예정이다. 투자가 마무리되면 OCI의 반도체용 폴리실리콘 생산능력은 1만2700톤으로 늘어나게 된다.

반도체와 배터리 등에 사용될 고부가 피치에 대한 투자도 지속하고 있다. 피치는 주로 알루미늄 제련용 전극 바인더의 원재료로 사용된다. 여기에 OCI는 피치에 기술력을 더해 고부가화한 제품을 개발했다.

OCI는 피앤오케미칼을 통해 연간 1만5000톤 규모의 고연화점 피치를 생산 중이다. 고연화점 피치는 일반적인 피치보다 고온을 견딜 수 있어, 음극재에 코팅하면 배터리 팽창을 줄이고 충방전 속도를 높일 수 있다.

최근에는 반도체 소재인 등방성 인조흑연용 피치의 초도 납품을 시작했다. 그간 등방성 인조흑연용 피치를 전량 수입에 의존했으나, 이번 OCI의 공급으로 등방성 인조흑연용 피치가 국산화에 성공했다.

OCI는 고부가 피치의 수요가 늘어나면 기존 피치 생산거점을 활용하는 방법도 검토 중이다. OCI는 국내와 중국 등에서 연간 52만톤 규모의 액상 피치를 생산하고 있다. 업계에 따르면 일부 공정을 개선하면 일반 피치를 고부가 피치로 전환할 수 있다.

OCI 관계자는 “현재 고부가 제품의 수익이 전체 회사에 차지하는 비중은 크지 않지만, 점차 고부가 소재 회사로 체질을 바꾸겠다”며 “현재 추진 중인 사업들이 변화의 시작점이다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]