지난해 신재생에너지 투자액 5666억원 기록
수소·태양광·풍력 통해 ‘그린 메탈’ 생산 박차
트로이카 드라이브 기반 ‘녹색제련소’ 구체화

맥킨타이어 풍력발전소 전경. <사진=고려아연>

고려아연이 신재생에너지 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이재명 정부 출범 이후 에너지 고속도로와 RE100 산단 조성 추진 등 신재생에너지 정책을 본격화한 가운데, 고려아연이 신재생에너지 투자액을 크게 늘리면서 새 정부와의 시너지가 기대된다.

29일 업계에 따르면 고려아연은 지난해 신재생에너지 투자액이 역대 최대 규모를 기록했다.

고려아연의 ‘2024 지속가능경영보고서’에 따르면 지난해 신재생에너지 투자액은 5666억원으로 지난 2023년 492억원과 비교해 12배 가량 늘었다.

특히 지난 2020년 이후 5년 동안 투입한 신재생에너지 투자액은 약 1조146억원으로 △2020년 234억원 △2021년 79억원 △2022년 3675억원 △2023년 492억원 △2024년 5666억원 등 매년 그 규모를 키워가고 있다.

고려아연은 지난 3월 재생에너지 전력 중개사업에 특화된 회사이자 한화에너지와 신한금융그룹이 설립한 합작 법인 ‘한화신한테라와트아워’에 투자해 지분 33.3%를 확보하기도 했다.

전력 사용자를 대상으로 신재생에너지를 직접 판매하는 신재생에너지전기공급사업(PPA) 등의 수행을 염두에 둔 투자로, 사업이 본격화하면 정부의 ‘에너지 대전환’ 기조에도 힘을 보탤 수 있을 것으로 전망된다.

미래 에너지 사업을 주도할 에너지로 주목받고 있는 수소 사업에도 박차를 가하고 있다. 지난해 8월 국가산업단지 최초로 수소지게차 전용 수소충전소를 온산제련소 제1공장에 건립했다.

고려아연은 2022년 산자부 주관 국가연구개발 과제인 ‘수소 지게차 상용화를 위한 실증 기반 신뢰성 검증기술 개발 계획’ 대상으로 선정돼 지난해 8월 수소지게차 5대를 들여온 데 이어, 올해는 25대를 추가로 배치할 예정이다.

또 올해 초 공사를 완료한 그린수소 생산·충전 시설인 ‘SunHQ(SunHQ Hydrogen Hub)’는 현재 시운전을 진행하고 있다.

고려아연은 연간 그린수소 140톤을 생산해 수소 모빌리티에 활용하는 실증 사업을 진행할 예정이다. 장기적으로는 연간 100만톤 이상의 그린 암모니아를 호주에서 한국으로 수출하는 공급망 구축 사업인 ‘한-호 프로젝트’도 추진 중이다.

호주 SMC 태양광발전소 전경. <사진=고려아연>

호주 계열사 SMC(선메탈코퍼레이션)를 통한 신재생에너지 투자도 활발히 이뤄지고 있다. SMC는 지난 2018년 124MW 규모로 현지 최대 산업용 태양광 발전소인 ‘썬-메탈스 솔라(Sun Metals Solar Farm)팜’을 건설해 ‘RE25’를 달성한 데 이어, 자회사 아크에너지(Ark Energy) 설립과 신재생에너지 개발사 ‘에퓨론(Epuron)’ 인수 등을 통해 RE100 달성 목표를 향해 한걸음씩 나아가고 있다.

탄소 배출 없는 이른바 ‘그린 메탈’ 생산을 위한 친환경 에너지원 확보에도 속도를 내고 있다. 아크에너지가 30%의 지분을 투자한 맥킨타이어 풍력발전소는 지난해부터 가동에 들어갔다. 또 호주 뉴사우스웨일스주 남부에서는 현지 ESS 사업 가운데 최대 규모로 평가되는 리치몬드밸리(Richmond Valley) BESS 사업이 진행 중이다.

최근에는 글로벌 권위 평가기관으로부터 공급망 측면에서 기후 위기에 선제 대응하고 체계적으로 탄소 감축을 실행하는 ‘리딩 기업’으로 인정받는 쾌거를 달성하기도 했다.

CDP(Carbon Disclosure Project, 탄소정보공개 프로젝트)가 매년 수행 중인 SEA(Supplier Engagement Assessment, 공급사 참여도 평가)에서 2만3000여 개 기업 가운데 상위 6%가량에 주어지는 A 등급을 받은 것이다.

세계 최고 수준의 제련 기술력을 보유한 것을 넘어 공급망 측면에서도 기후위기 관리와 탄소 감축을 선도하는 최우수 기업으로 거듭난 것이다.

고려아연은 이같은 성과들을 토대로 그린 메탈 생산에 박차를 가할 구상이다. 이는 이재명 정부의 신재생에너지 정책과도 시너지를 낼 수 있을 전망이다.

한편 고려아연은 최윤범 회장 취임 이래 ‘트로이카 드라이브’를 바탕으로 신재생에너지 분야에 투자를 진행 중이다.

특히 신사업 트로이카 드라이브를 통해 고려아연이 과거부터 이어온 ‘녹색제련소 프로젝트(제련 과정에서 발생되는 폐기물을 재활용하고 제련 잔재물을 자원화)’의 로드맵을 실현하고 있다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]