정부, 석화 구조개편 시동…“무임승차 단호하게 대응”

20일 석유화학산업 재도약 추진 방향 발표
NCC 최대 370만톤 감축
연말까지 기업별 사업재편계획 맞춰 지원

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관. <사진=기획재정부>

정부가 글로벌 경기침체, 공급과잉 등으로 구조적 위기를 마주한 석유화학 산업을 지원하기 위한 방안을 발표했다.

정부는 20일 정부서울청사에서 석유화학산업을 주제로 ‘산업경쟁력강화 관계장관회의(산경장)’를 열어 ‘석유화학산업 재도약 추진 방향’을 소개했다.

이번 지원방안은 적극적으로 과잉생산에 대비해 나가는 기업을 중심으로 맞춤형 지원에 나서겠다는 입장을 공고히 했다. 석유화학 산업의 재도약을 달성하기 위해서 무임승차 기업은 없도록 하겠다는 것이다.

정부는 석유화학 산업 구조개편 3대 방향을 △과잉 설비 감축 및 고부가 스페셜티 제품으로의 전환 △재무 건전성 확보 △지역경제·고용 영향 최소화로 꼽았다.

이를 극복하기 위한 정부지원 3대 원칙을 세웠다. 정부는 △3개 석유화학 산업단지를 대상으로 구조개편 동시 추진 △충분한 자구노력 및 타당성 있는 사업재편계획 마련 △정부의 종합지원 패키지 마련을 강조했다.

구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 “석유화학산업이 직면한 문제는 명약관화하지만, 국내 석화 업계가 그동안 문제를 외면해왔다”고 지적했다.

이어 구 부총리는 “중국·중동 등 글로벌 공급과잉이 예고되었음에도 국내 석화 업계는 과거 호황에 취해 오히려 설비를 증설했고, 고부가 전환까지 실기하며 큰 어려움에 직면했다”고 덧붙였다.

이어 “‘버티면 된다’, ‘소나기만 피하면 된다’라는 안이한 인식으로 당면 위기를 극복할 수 없다”고 강조했다.

김정관 산업통상자원부 장관. <사진=산업통상자원부>

산업통상자원부는 이날 대한상공회의소에서 열린 ‘석유화학산업 재도약을 위한 산업계 사업재편 자율협약식’에서 업계의 사업재편 의지를 확인하고 정부의 산업 구조개편 방향을 공유했다.

산업계 자율컨설팅 결과를 반영해 국내 10개사가 270만톤~370만톤 규모의 나프타분해시설(NCC) 감축에 나서기로 했다. 또 고부가, 친환경 제품으로 전환을 지원하고 지역경제 및 국민경제에 미치는 영향 최소화 등을 위해 노력할 방침이다.

이번 자율협약을 토대로 석화기업들은 설비 감축·고부가 전환을 통한 경쟁력 강화, 재무구조 개선 등을 포함하는 사업재편계획을 연말까지 마련하기로 했다. 산업부는 석유화학 산업이 구조적 전환기를 맞아, 산업계가 자율적으로 선제적 사업재편 의지를 밝힌 것이며, 그간의 버티기 전략에서 벗어나 구조개편에 본격 시동을 걸은 것으로 보고 있다.

정부는 산업계가 제출한 사업재편계획에 대한 타당성 및 기업의 자구노력을 종합적으로 검토하고 필요한 금융, 세제, R&D, 규제 완화 등 지원 패키지를 마련해 뒷받침할 방침이다.

자구노력 없이 정부 지원으로 연명하려 하거나, 다른 기업들 설비 감축의 혜택만을 누리려는 무임승차 기업에게는 단호하게 대응하겠다고 강조한 김정관 산업통상자원부 장관은 “우리 석유화학 산업이 미래 경쟁력을 갖기 위해서는 과감하고 신속한 구조개편만이 유일한 돌파구다”며 “산업계가 한마음으로 진정성 있게 노력한다면 정부도 그에 상응해 뒷받침하는 ‘선 자구노력-후 정부지원’의 원칙을 지키겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]

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