SK이노, 폐배터리 재활용 시장 진출…美 KBR과 기술 양해각서 체결

미국 KBR과 라이선싱 양해각서 체결
‘수산화리튬 회수 기술’ 상용화 추진

SK이노베이션 환경과학기술원 연구원이 폐배터리 수산화리튬 직접 회수 기술 상업화 실증 설비를 통해 회수한 재활용 수산화리튬을 소개하고 있다. <사진=SK이노베이션>

SK이노베이션이 자체 개발한 폐배터리 기술(BMR) 라이선싱을 통해 글로벌 배터리 재활용 시장에 본격적으로 진출한다.

SK이노베이션은 17일 미국 KBR과 잠재적 협력에 관해 양해각서(MOU) 체결을 바탕으로 급성장하는 배터리 재활용 시장에서 경쟁력을 확보해 나간다고 밝혔다.

SK이노베이션은 포르투갈에서 열린 세계 최대 규모 리튬·배터리 원소재 컨퍼런스인 ‘패스트마켓 컨퍼런스(Fastmarkets Conference)’에서 석유화학, 국방, 산업, 인프라 등 다양한 분야에서 엔지니어링 솔루션을 제공하는 세계적 엔지니어링 기업인 KBR과 BMR 라이선싱을 위한 업무 협약(MOU)을 체결했다.

SK이노베이션의 BMR 기술은 폐배터리를 파분쇄해 얻은 양극재와 음극재가 혼합된 블랙매스(Black Mass)를 ‘유동화 수소환원 반응’을 통해 리튬을 먼저 회수하는 독자적인 공정을 적용한다는 점에서 기존 방식과 차이점이 있다.

해당 방식은 기존 리튬 회수가 코발트와 니켈을 먼저 분리한 뒤 리튬을 회수해 리튬 회수율이 낮다는 점을 개선해 회수 효율과 순도를 모두 높일 수 있다.

이번 협약으로 KBR이 SK이노베이션의 BMR 기술과 자사의 고순도 결정화 기술(PureLi®)을 결합해 글로벌 시장에 판매하고 SK이노베이션은 이에 따른 로열티 수익을 창출할 계획이다.

SK이노베이션은 지난 2017년부터 정유·석유화학 분야에서 축적한 기술을 접목해 기존 리튬 회수 기술의 한계를 극복한 차별화된 배터리 재활용 기술 개발을 시작했다.

이러한 기술력을 바탕으로, SK이노베이션은 2021년 환경과학기술원에 연간 전기자동차 약 800대 분량의 폐배터리에서 수산화리튬을 직접 회수할 수 있는 상업화 실증 설비를 구축했다.

또 순도 높은 리튬 확보를 위한 최적의 기술 연구를 통해 국내외에서 100건 이상의 특허를 출원하며 기술력을 입증받았다.

김필석 SK이노베이션 환경과학기술원 원장은 MOU 체결식에서 “SK이노베이션의 혁신적인 리튬 회수 기술로 EU 배터리법의 의무 회수율을 충분히 달성할 수 있으며, 회수된 리튬으로 생산된 배터리 성능도 이미 검증을 마쳤다”며 “친환경성과 글로벌 규제 대응 역량을 바탕으로 글로벌 시장에서 배터리 재활용 기술을 선도해 나가겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]

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