ESS·고부가 제품으로 전기차 침체 속 수익성 방어
글로벌 ESS 시장 성장세 맞춰 생산 능력 확대 추진
중저가 수요 대비해 LFP·LMR 등 제품군 다변화

LG에너지솔루션 미시간 홀랜드 공장 전경. <사진=LG에너지솔루션>

LG에너지솔루션이 3분기 견조한 실적을 달성했다. 전기차 침체 속에서도 에너지저장장치(ESS)를 비롯한 고부가 제품을 앞세워 수익성을 지켰다. LG에너지솔루션은 다가올 미국 전기차 보조금 폐지 등으로부터 수익성을 유지하기 위해 ESS 판매 확대 및 중저가 포트폴리오 강화에 나설 전망이다.

LG에너지솔루션은 13일 공시를 통해 3분기 영업이익이 6013억원에 달한다고 밝혔다. 지난해 같은 기간 대비 34.1% 늘어난 규모다.

3분기에도 LG에너지솔루션의 사업 환경을 녹록지 않았던 것으로 보인다. 3분기 매출액은 5조 6999억원으로 지난해 같은 기간 6조 8778억원 대비 17.1% 줄었다. 이러한 매출액 감소는 주력 시장 중 하나인 전기차 시장의 침체가 원인으로 꼽힌다. 전기차에 대한 수요가 줄면서 배터리 공급량도 덩달아 감소한 탓이다.

LG에너지솔루션은 전기차 시장의 부진을 ESS 시장에서 만회를 노리고 있다. 풍력·태양광 등 재생에너지가 늘어날수록 전력망 안정화를 위해 ESS 수요는 점차 늘고 있다. 글로벌 ESS 시장은 지난 2023년 185GWh에서 오는 2035년 1232GWh까지 6배 이상 성장할 것으로 전망했다.

특히 LG에너지솔루션이 공략 중인 미국 ESS 시장은 최근 중국산 배터리에 대한 관세와 규제 등으로 무주공산이라는 평가도 나온다. LG에너지솔루션은 미국 내 ESS용 배터리 생산 거점을 확대해 나가고 있다.

LG에너지솔루션은 지난 6월 ESS용 배터리 대규모 양산에 돌입하기도 했다. 미국 미시간 홀랜드 공장에서 ESS용 LFP 배터리 양산에 돌입했다. 해당 제품은 이미 테라젠(Terra-Gen), 델타(Delta) 등 주요 고객사에 공급이 확정된 바 있다.

LG에너지솔루션은 ESS용 배터리 생산을 위한 단독 공장 건설도 추진 중이다. 미국 애리조나 지역 내 신규 공장을 건설할 계획이다. 해당 공장은 ESS용 LFP 배터리를 연산 16.3GWh 규모를 생산할 수 있는 규모로 알려져 있다.

LG에너지솔루션의 파우치형 셀투팩 모형. <사진=박대한 기자>

또한 LG에너지솔루션은 미국 전기차 구매 보조금 종료를 앞두고 고객사와의 요구에 대비해 중저가 제품 포트폴리오 확대에 박차를 가하고 있다.

우선 LG에너지솔루션은 전기차용 LFP 배터리를 오는 11월 르노에 공급한다. 양사가 체결한 계약에 따르면 총 39GWh 규모의 전가차용 배터리를 공급한다.

LG에너지솔루션은 르노향 LFP 배터리에 파우치형 배터리 최초로 셀투팩(CTP) 공정 솔루션을 적용하기로 했다. 셀투팩 기술은 모듈 공정을 거치지 않고 배터리 팩을 조립하는 것으로 무게를 줄이고 모듈 공간만큼 더 많은 셀을 탑재해 동일한 공간에서 에너지 밀도를 더 높일 수 있다.

LFP와 함께 LG에너지솔루션은 LMR(리튬망간리치) 배터리를 개발 중이다. LMR 배터리는 LFP 배터리와 유사한 수준의 가격 경쟁력을 갖춘 동시에 더 높은 에너지 밀도를 제공할 수 있어서 중국 LFP 배터리의 대항마로 불린다.

LG에너지솔루션은 미국 제너럴모터스(GM)와 LMR 배터리 상용화를 추진하고 있다. 양사는 지난 10년간 LMR 배터리 연구개발을 추진해 왔다. 합작법인 얼티엄셀즈에서 오는 2028년부터 LMR 배터리를 생산할 계획으로 각형 폼팩터를 적용할 전망이다.

LG에너지솔루션은 앞서 GM과 각형 배터리 및 해심 재료 공동 개발을 위한 계약을 체결한 바 있다. 해당 계약을 통해 LG에너지솔루션은 각형 배터리 개발 계획을 공식화했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]