‘오너 2세’ 어진 안국약품 대표, 사법리스크 안고 회장 승진…리베이트 혐의 재판 중

불법 임상으로 징역형…출소 1달 만에 경영 복귀
현재 리베이트 제공 혐의로 재판 1심 진행 중

어진 안국약품 대표가 리베이트 제공 혐의로 재판이 진행 중인 상황에서 회장으로 승진했다. 어 대표는 불법 임상 투약으로 실형을 선고 받고 징역형을 살다 출소 후 경영에 복귀한 바 있다. 어 대표는 지금도 리베이트 제공 혐의로 재판을 받고 있다.

11일 업계에 따르면 어진 안국약품 대표(부회장)는 지난 8일 실시된 2026년 정기 임원 인사에서 회장으로 승진했다.

1964년생인 어진 대표는 창업주 고(故) 어준선 명예회장의 장남으로 고려대학교 경제학과와 미국 노트르담 경영대학원(MBA)을 졸업하고 1992년 안국약품에 입사해 기획실장, 총무 담당 이사 등을 거쳤다. 1998년 안국약품 대표로 선임됐다. 2016년 사장에서 부회장으로 승진했다.

어 대표를 설명할 때 빠질 수 없는 키워드가 바로 ‘사법 리스크’다. 그는 2016년 개발 중이던 고혈압약을 식품의약품안전처 승인 없이 연구소 직원 16명에게 투약하고, 2017년에는 직원 12명을 대상으로 항혈전응고제를 시험 투여한 혐의를 받았다.

이후 2022년 대표이사직에서 물러나 재판을 이어갔으며, 2024년 2월 대법원에서 징역 8개월을 확정받았다. 어 대표는 같은 해 10월 출소한 뒤 11월 다시 경영 일선에 복귀했다.

문제는 어 대표를 둘러싼 사법리스크가 여전히 현재진행형이라는 점이다. 어 대표는 2011년부터 2018년까지 전국의 병·의원과 보건소에 근무하는 의료인 85명에게 89억원 상당의 리베이트를 제공한 혐의를 받고 있다. 2019년부터 6년째 재판 중이며 현재 1심 진행 중이다. 향후 징역형을 선고 받았을 때 추가적으로 경영 공백이 발생할 위험이 있다.

어 대표처럼 사법리스크가 있는 제약사 오너가 승진까지 하면서 경영 전면에 나서는 사례는 드물다. 실제 이와 비슷한 사례가 있었던 다른 제약사 오너들은 경영에서 물러난 상태다.

오너 3세 강정석 동아쏘시오홀딩스 회장은 2018년 횡령 및 리베이트 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받고 2020년 출소했지만, 현재 대표이사에서는 물러나 미등기 임원으로만 남아 있다. 신풍제약 2세 장원준 전 대표 역시 2011년 분식회계·리베이트 파문으로 해임 권고를 받고 대표 자리에서 사퇴했으며, 올해 5월 비자금 조성 혐의로 징역 1년 6개월이 확정된 뒤 경영 참여가 중단된 상태다.

업계에서는 어 대표의 경영 복귀와 회장 승진 배경에 대해 상속세 감면 목적일 것이라 분석한다. 어 대표는 2022년 부친으로부터 20.35%의 지분을 증여받아 약 160억원의 상속세가 발생한 것으로 알려졌다. 가업상속공제를 받기 위해서는 상속인이 대표이사 등 임원으로 재직하며 가업에 종사해야 한다는 요건이 있어, 어 회장이 출소 직후 경영에 복귀하고 이번 승진까지 이어졌다는 해석이다.

한편, 안국약품 측은 어진 대표의 승진 배경에 대한 질의에 답변을 주지 않았다.

[CEO스코어데일리 / 김지원 기자 / kjw@ceoscore.co.kr]

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