고려아연, 美 남동부에 10조 규모 제련소 건립…美 정부·기업도 투자 받는다

15일 이사회 열고 미국 제련소 투자 안건 논의
미국과 JV 설립…미 정부와 현지 방산 기업 2조원 투자 참여

(왼쪽부터)김정관 산업통상자원부 장관, 최윤범 고려아연 회장, 마이클 윌리엄슨 록히드 마틴 인터내셔널 사장, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 지난 8월 25일 미국 워싱턴에서 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블에서 기념 사진을 촬영하고 있다. <사진제공=고려아연>

고려아연이 미국 남동부에 10조원 규모 전략 광물 제련소를 건립한다. 중국의 전략광물 수출 규제에 선제적으로 대응하는 동시에, 미국 방산·정부와의 협력을 통해 안정적인 공급 기반을 마련하려는 행보로 해석된다.

15일 업계에 따르면, 고려아연은 이날 오전 이사회를 열고 미국 제련소 투자와 관련한 주요 안건을 논의할 예정이다.

고려아연의 미국 제련소는 고려아연과 미국 측이 합작법인(JV)을 설립해 추진하며, 전체 투자 규모는 약 10조원에 달한다. 투자금은 JV가 현지에서 차입하며 미국 국방부와 상무부, 현지 방산 전략 기업들이 약 2조원 규모 투자로 참여할 예정이다.

미국 현지 제련소는 고려아연이 국내에서 생산하는 게르마늄과 안티모니 등 전략 광물을 중심으로 생산과 공급이 이뤄질 전망이다. 고려아연은 미국 측과 60여곳을 현지 제련소 후보지로 놓고 검토한 끝에 남동부 지역 주요 도시로 잠정 결정한 것으로 알려졌다.

이번 투자 논의는 지난 8월 최윤범 고려아연 회장이 한미 정상회담 경제사절단으로 미국을 방문했을 당시 제시한 한·미 전략광물 협력 구상이 본격적인 실행 단계에 들어섰다는 신호로 풀이된다.

당시 고려아연은 미국 최대 방산업체인 록히드마틴과 게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했으며, 약 1400억원을 투입해 국내에 게르마늄 생산 공장을 신설하겠다는 계획도 함께 발표한 바 있다.

고려아연의 미국 제련소 사업에 미국 정부가 직접 투자자로 참여할 경우, 영풍·MBK파트너스와 진행 중인 경영권 분쟁에서도 최 회장 측의 입지가 한층 강화될 것이라는 분석도 나온다.

미국 국방부가 고려아연의 주주로 이름을 올리게 되면 고려아연은 단순한 민간 기업을 넘어 미국의 경제·안보와 직결된 전략적 자산으로 인식된다. 이 경우 고려아연을 대상으로 한 인수·합병(M&A)에 부담이 커질 수밖에 없다는 평가다. 경영권 향방의 핵심 변수로 꼽히는 국민연금과 소액주주들의 선택 역시 최 회장 측에 우호적으로 기울 가능성이 있다는 분석이 제기된다.

이에 대해 영풍·MBK는 이날 보도자료를 내고 “이사회 당일 현장에서 제한적으로 해당 사실을 접하게 된 점에 깊은 유감을 표한다. 이는 이사회의 기능을 무력화하는 심각한 절차적 훼손”이라고 반발했다.

이어 “금번 안건은 회사의 사업적 필요성보다는 최윤범 회장의 개인적 경영권 방어를 위해 ‘아연 주권’을 포기하는 국익에 반하는 결정"이라며 ”미국 정부가 프로젝트가 아닌 고려아연 지분에 투자하는 것은 사업적 상식에 반하는 ‘경영권 방어용 백기사’ 구조일 뿐“이라고 주장했다.

[CEO스코어데일리 / 김은서 기자 / keseo@ceoscore.co.kr]

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