고려아연, 국내 유일 인듐 생산능력 확보…한미 양자컴퓨터 공급망 구축

아연·연·동 통합공정 기반 희소금속 회수기술로 핵심 광물 확보
연평균 인듐 90~100톤 생산…미국 인듐 수입량의 약 30% 공급

고려아연 인듐. <사진=박대한 기자>

양자컴퓨터 핵심 소재인 인듐을 국내에서 유일하게 생산하는 고려아연이 한미 공급망의 핵심 축으로 떠오르고 있다. 양자컴퓨터 산업을 둘러싼 차세대 기술패권 경쟁이 치열한 가운데, 고려아연은 한미 경제안보를 넘어 글로벌 첨단산업 공급망의 중추로 자리 잡겠다는 구상이다.

17일 업계에 따르면 양자컴퓨터 산업의 발전 속에서 핵심 소재를 안정적으로 확보하려는 요구가 늘면서 고려아연이 주목받고 있다.

양자컴퓨터는 양자역학의 고유 특성인 중첩과 얽힘을 활용해 기존 컴퓨터보다 훨씬 빠른 속도로 복잡한 연산을 수행할 수 있다. 지식재산처에 따르면 양자컴퓨터 기술 개발 추세는 기초·원천 기술 중심에서 하드웨어·소프트웨어·서비스 등 상용기술 중심으로 빠르게 전환하고 있다.

양자컴퓨터 산업의 성장세에 따라 핵심 소재인 인듐의 전략적 가치도 높아지고 있다. 양자컴퓨터의 두뇌 역할을 하는 QPU(양자처리장치) 칩셋의 커넥터를 만드는 데 인듐을 필요로 한다.

인화인듐(InP)은 포토닉 집적회로(PIC) 제작에 필요한 주요 재료로 거론된다. 양자컴퓨터의 성능 고도화와 상용화가 진전될수록 인듐 수요가 늘어날 가능성이 큰 셈이다.

고려아연은 선제적으로 핵심 광물에 대한 투자를 이어가면서 국내 유일 인듐 생산능력을 확보했다. ‘아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술’로 99.999%의 고순도 인듐을 생산하고 있다.

고려아연이 지난해 12월 산업통상부에 국가핵심기술 지정을 신청한 ‘아연·연·동 통합공정을 활용한 희소금속 농축·회수 기술’은 각 제련공정에서 발생한 부산물을 다른 제련공정에서 발생한 부산물과 함께 재처리하면서 농축률을 극대화하는 기술로 순도(품질), 효율성, 생산능력, 수익성, 친환경성 등 여러 측면에서 경쟁력을 인정받고 있다.

특히 최윤범 회장 취임 후 전략광물 생산량 증대를 위한 기술 개발과 회수율 증대 등에 주력하면서 연평균 90~100톤 수준으로 인듐 생산량을 끌어올렸으며, 2025년 기준으로는 연간 97톤을 생산했다.

고려아연은 미국에 인듐을 공급하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 한국은 2020년부터 2023년까지 대미 인듐 수출국 1위로, 같은 기간 미국 인듐 수입량의 29%를 책임진 것으로 집계됐다. 국내에서 인듐을 생산하는 유일한 기업이 고려아연이라는 점을 감안하면 사실상 고려아연이 미국 첨단산업 공급망을 뒷받침하는 핵심 파트너 역할을 수행하고 있는 상황이다.

고려아연 관계자는 “인듐은 디스플레이, 반도체 뿐만 아니라 최근 양자컴퓨터 산업에서도 전략적 중요성이 부각되고 있는 핵심 광물이다”며 “국내 유일 인듐 생산기업인 고려아연은 세계 최고 수준의 희소금속 회수기술과 52년간 축적한 제련 역량을 바탕으로 글로벌 첨단산업 공급망 안정화, 대한민국 경제안보 수호에 기여하는 국가기간산업 역할과 책임을 다할 것이다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]

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