최주선 사장 “하반기 분기 흑자 전환 목표”
오는 2~3년 사이 전기차 사업 재도약 기대
특허 경영으로 각형·전고체 기술 보호 앞장

최주선 삼성SDI 사장이 18일 서울 강남구 엘리에나호텔에서 열린 제56기 정기주주총회에 참석했다. <사진=박대한 기자>

최주선 삼성SDI 사장이 올 하반기 분기 흑자 전환을 목표로 제시했다. 전기차, 에너지저장장치(ESS), 로봇 등의 주요 시장에서 기술 경쟁력을 앞세워 수주를 확대하겠다는 전략이다.

삼성SDI는 18일 서울 강남구 엘리에나호텔에서 제56기 정기주주총회를 개최했다.

최 사장은 이날 의장 자격으로 주총에 참여해 직접 회사 비전과 전략을 소개하면서 질의응답까지 책임졌다. 최 사장은 “인공지능(AI) 분야 등 전방 산업의 확대에 따라 글로벌 배터리 시장은 올해를 기점으로 성장이 가속화할 것이다”며 “올해를 실적 턴어라운드(Turnaround)의 원년으로 삼고, 하반기 내 분기 흑자 전환을 목표로 하고 있다”고 말했다.

삼성SDI는 전기차 사업과 관련해 신규 고객형 판매를 차질 없이 진행하면서 가동률을 높일 계획이다. 최근 최 사장은 이재용 삼성전자 회장과 함께 유럽을 방문해 주요 완성차 업체를 두루 만난 것으로 알려졌다. 고객사와의 협력에 대해 말을 아낀 최 사장은 “다수의 고객을 만나 서로 윈윈할 수 있는 부분을 논의했다”며 “수주를 통해 주주분들의 성원에 보답할 수 있도록 열심히 하겠다”고 말했다.

이어 전기차 시장이 급반등 할 것이라는 분석도 분명히 헸다. 최 사장은 “궁극적으로 전기차가 번성해야 배터리 사업이 더 크게 발전할 수 있다”며 “최근 전기차 시장은 지오폴리티컬(geopolitical) 이슈와 같은 외적인 요소가 많아 예측이 어렵지만 2~3년 사이에 반등 시점이 다가올 것으로 보고 있다”고 말했다.

중국 배터리 기업들이 장악하고 있는 동남아 시장에 대해서는 점차 우호적으로 변하고 있는 상황이라고 평가했다. 삼성SDI는 베트남과 말레이시아에 원통형 팩과 셀 생산 공장을 갖추고 있다. 최 사장은 “동남아 시장에서 소형 원통형 배터리 시장에서 수요가 점차 우호적으로 바뀌고 있는 만큼, 더 나아질 것으로 보고 있다”고 말했다.

삼성SDI SBB 2.0. <사진=삼성SDI>

최 사장은 회사 전반에 대한 구상도 함께 공유했다. 우선 특허 경영을 강화하겠다고 다시 한번 강조했다. 업계 최고 수준의 특허 포트폴리오를 구축해 회사 기술 보호에 나서겠다는 구상이다. 내년 양산을 목표로 하는 전고체 배터리 기술과 오랜 기간 축적해 온 각형 배터리 기술 노하우 및 특허에 대한 침해 가능성을 대비해 선제적인 경고 메시지를 낸 것이다.

해외 합작사에 관해서는 건설적인 방향으로 조율하겠다고 전했다. 삼성SDI는 스텔란티스, 제너럴모터스(GM)와 합작법인에 대해서는 다양한 방안을 협의 중이다. 스텔란티스와의 합작법인 ‘스타플러스에너지(SPE)’는 올해 기존 생산 라인 일부를 ESS용 라인으로 전환을 마치고 본격적인 양산에 돌입할 계획이다. GM과의 협력도 큰 틀에서 변화 없이 추진해 나가고 있다. 최 사장은 “GM과 건설적인 방향에 대해서 논의를 하고 있다”며 “변경된 사항이 있다면 알리겠다”고 말했다.

투자재원과 재무구조 개선을 위한 회사 자산 활용 방안에 대해서는 구체적으로 정해진 바 없다고 설명했다. 삼성SDI는 지난달 삼성디스플레이(SDC) 지분을 매각하는 방안을 검토한다고 공시한 바 있다. 최 사장은 “SDC 지분 매각은 검토 중인 단계로 일정, 규모, 거래 상대 등 구체적으로 정해진 바는 없다”고 말했다.

아울러 보유한 자사주는 개정된 상법에 맞게 처리하는 방안을 검토할 방침이다. 삼성SDI는 올해 주총에서 ‘정관 일부 변경의 건’을 통과시켰다. 최근 상법 개정안 취지를 선제적으로 반영하기 위해 조문을 일부 정비했다는 게 회사 측 설명이다.

최 사장은 “대표 부임 이후 현장에서 느낀 현실은 냉혹한 생존 게임과 같았다”며 “이 치열한 싸움에서 우리가 이겨내기 위한 결론은 결국 ‘기술’이다”고 말했다.

한편 이날 주총에서는 △재무제표 승인 △정관 일부 변경 △이사 선임(사외이사 윤종원·사내이사 오재균) △감사위원회 위원이 되는 사외이사 선임(이미경·유승원) △감사위원회 위원 선임(윤종원) △이사 보수한도 승인 등 6개 안건이 모두 가결됐다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]