올 3분기 한전 영업익 1조6441억원…전년比 70.9% 급감
연료비 상승·전기요금 동결 ‘겹악재’…실적 악화 본격화 조짐
향후 전망도 부정적…한전 재무 건전성 제고 ‘공염불’될 판
전기요금 현실화 시급 불구 신임 사장 공석에 추진 동력↓

한국전력 본사. <사진=연합뉴스>

한국전력(한전)의 재무 건전성에 빨간불이 켜졌다. 중동 전쟁발(發) 연료 가격 상승 여파로 인해 1년 새 분기 영업이익이 70% 넘게 감소하며, 한전의 실적 부진이 본격화하고 있어서다. 수년 간 누적 적자를 많이 줄이긴 했으나 여전히 30조원을 웃돌고, 총 부채도 210조원에 육박하는 상황에서, 실적이 악화하는 것은 결코 좋은 신호가 아니다.

문제는 한전의 신임 사장이 아직 선임되지 않아, 당면한 재무 위기를 타개하는 데 어려움이 크다는 점이다. 지난 9월로 공식 임기가 끝난 김동철 한전 사장이 신임 사장을 대신해 두달째 직무를 대리하고 있으나, 중요한 의사결정을 내리기엔 무리가 따른다. 한전을 실질적으로 이끌어야 할 새 수장 인선이 지체되는 사이, 재무구조 정상화 또한 차일피일 미뤄지고 있다.

13일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 연결 재무제표 기준 한전의 올 3분기 매출액은 26조8518억원으로 잠정 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 27조5724억원 대비 2.6% 감소한 수치다.

영업익과 당기순이익은 더 큰 폭으로 쪼그라들었다. 올 3분기 영업익은 1조6441억원으로, 지난해 같은 기간 5조6519억원 대비 70.9%나 축소됐다. 같은 기간 당기순이익은 3조7900억원에서 8359억원으로, 무려 77.9% 급감했다.

이번 분기 실적 부진은 올 3분기까지 누적 실적에도 악영향을 끼쳤다. 올 1~3분기 매출은 73조1691억원으로, 지난해 같은 기간 73조7465억원 대비 0.8% 감소했다. 같은 기간 영업익은 11조5414억원에서 6조5569억원으로, 거의 반토막 났고, 순이익 역시 7조3281억원에서 3조6424억원으로, 50.4%나 폭락했다.

한전의 실적이 급격히 악화한 것은 중동 전쟁에 따른 국제 에너지 가격 상승 추세 속에 전기요금 동결이 맞물린 영향이 컸다.

실제로 올 1월부터 9월까지 한전의 발전 자회사 연료비와 민간 발전사 구입 전력비는 지난해 같은 기간 대비 보다 3조1041억원 증가했다.

연료비의 경우 석탄 발전 출력 제한 완화 등으로 석탄 발전량이 늘어나는 가운데, 유연탄 가격이 상승하면서, 전반적으로 급증했다. 구입 전력비 증가는 액화천연가스(LNG) 가격 상승으로 전력도매가격(SMP)이 덩달아 올랐고, 재생에너지 의무 공급 비율 확대로 신재생에너지공급인증서(REC) 비용이 확대된 영향이 컸다.

반면 전기요금 동결 여파로 전기 판매 수익은 오히려 1조1606억원 감소했다.

한국전력. <사진=연합뉴스>

비록 실적 부진이 심화하긴 했으나 한전은 어려운 경영 여건 속에서도 영업 흑자 기조를 유지할 수 있었다고 자평했다.

한전 관계자는 “올 2월 발발한 중동 전쟁에 대비해 위기 관리 시스템을 조기에 가동하고, 고강도 재무 개선을 추진하며 위기 상황에 적극 대응했다”며 “이에 13개 분기 연속 흑자를 달성했다”고 설명했다.

그러나 업계는 한전의 셀프 칭찬에 크게 공감하지 않고 있다. 흑자 기조를 유지 중인데도 불구하고 한전의 재무구조는 최악의 상황에 직면했기 때문이다.

올 3분기 말 한전의 총 부채는 약 209조6000억원에 달한다. 이는 최근 5년 중 가장 높은 수치다. 2022년 말 192조8000억원이었던 총 부채는 2023년 말 202조5000억원으로 200조원선을 돌파한 이후 꾸준히 늘었다. 2024년 밀 205조4000억원, 지난해 말 205조6000억원까지 확대된 총 부채는 올 3분기 말 210조원에 육박했다.

차입금도 엄청나다. 2022년 말 120조6000억원이었던 한전의 차입금은 2023년 말 133조6000억원, 2024년 말 132조5000억원, 지난해 말 129조8000억원 등 130조원 내외를 유지하다가 올 3분기 말 132조8000억원을 기록했다.

올 4분기를 아직 남겨 두고 있다는 점도 변수다. 동절기를 맞아 에너지 사용량이 더 증가할 것으로 예상되는 만큼, 연료비, 구입 전력비 등 또한 크게 확대될 수 있다. 올해 말 한전의 총 부채와 차입금은 더 늘어날 공산이 크다.

서울의 한 건물에 설치된 전력 계량기. <사진=연합뉴스>

누적 적자도 상당량 남아 있다. 별도 재무제표 기준 한전의 올 3분기 말 영업 적자는 34조1000억원이었다. 2023년 말 47조8000억원 대비 28.7% 줄어들긴 했으나, 영업 적자 규모는 여전히 부담스러운 수준이다.

이런 와중에 실적이 악화하는 것은 재무 건전성을 회복하겠다는 한전의 자구 노력에 큰 도움이 되지 않는다.

더구나 실적 부진이 본격화하고 있다는 암울한 전망도 제기됐다. 증권 업계에 따르면 올 4분기 한전의 영업익 전망치는 지난해 같은 기간 대비 95.78% 급감한 823억원으로 추정됐다. 당기순이익의 경우 -4930억원을 기록할 것으로 전망됐다.

일각에선 이러한 흐름이 내년에도 이어질 수 있다는 비관론마저 내놨다.

이같은 비보는 한전이 재무 위기를 극복하지 못하고 있다는 부정적인 인식을 시장에 심어줄 수 있다.

이에 전기요금 인상을 통해 안정적으로 수익성을 창출하는 것이 한전의 재무구조를 정상화하는 최선이라는 목소리가 높아지고 있다.

현재 전기요금은 수년째 제자리걸음을 걷고 있다. 정부는 올 4분기 전기요금을 또한번 묶었다. 이에 가정용 전기요금은 14개 분기 연속, 산업용 전기요금은 8개 분기 연속 동결됐다.

김동철 한국전력 사장. <사진=한국전력>

하지만 한전이 전기요금 현실화를 비롯해 재무구조 개선을 강력히 추진해 나가기란 녹록하지 않을 전망이다. 강력한 의사결정을 통해 눈앞에 놓인 숙제를 풀어 나갈 신임 사장 자리가 수개월째 공석이어서다.

지난 9월 19일부로 기존 김 사장의 공식 임기는 끝났다. 그러나 한전이 후임을 찾지 못하면서, 김 사장은 차기 사장 부임 전까지 업무를 대행하고 있다.

비록 당장에 경영 공백이 초래되지는 않지만, 산적한 과제를 극복하기 위해선 앞으로의 한전을 이끌 새 수장이 중심이 돼 돌파구를 모색해야 한다는 게 지배적인 시각이다. 업계에선 한전의 재무 건전성 강화를 서둘러 추진하기 위해서라도 신임 사장 선임 절차에 한층 속도를 내야 한다고 제언한다.

다만 한전 사장 인선은 큰 부침을 겪고 있다. 한전은 기존 김 사장의 임기 만료에 따라 차기 사장 인선을 진행한 바 있다. 당시 한전은 임원추천위원회(임추위)를 통해 김영록 전 전남도지사와 오영식 전 국회의원, 이종환 전 한전 사업총괄 부사장 등를 후보로 압축했다.

그러나 사장 인선과 별도로 진행하는 정부공직자윤리위원회 취업 심사에서 모두 불승인 결정이 내려졌다. 이에 신임 사장 선임 절차는 원점으로 돌아간 상태다.

차기 사장 인선 절차가 돌입했지만, 실제 선임까지 얼마나 걸릴지는 미지수다. 통상 3~4개월가량 소요된다는 점을 고려할 때, 연내 한전의 새 수장을 찾기란 사실상 불가능하다.

결국 신임 사장을 선임하기 전까지 한전의 재무 안정성 제고 또한 추진 동력을 확보하지 못할 가능성이 높다.

한편 한전은 차기 사장 인선과 별개로, 재무 개선 자구 노력을 게을리 하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

한전 관계자는 “국제 에너지 가격 상승세가 장기화하고 있는 상황을 예의주시하고 있다”며 “원가 절감과 수익성 중심의 비상 경영 체제를 지속 가동해 재무 안전성을 확보해 나가겠다”고 밝혔다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]