한화에어로스페이스와 LIG넥스원 등 방산업계가 수주 및 실적 회복에 대한 기대감이 높아지는 상황에서 연구개발(R&D)을 강화, 기술 경쟁력 제고에 속도를 냈다.

24일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 한화에어로스페이스의 올 1분기 R&D 투자 금액은 연결 기준 1001억 원으로 지난해 동기 750억 원 대비 33.5% 증가했다. 전체 매출에서 차지하는 R&D 비율도 10.5%를 기록해 방산 빅3로 꼽히는 LIG넥스원(5.4%), 한국항공우주산업(5.5%)보다 높은 수치를 나타냈다.

한화에어로스페이스의 R&D 규모는 실적 부침과는 관계없이 최근 수년간 증가세를 나타내고 있다. 이 회사의 R&D 금액은 △2016년 1797억 원 △2017년 3973억 원 △2018년 4158억 원 등으로 늘었고 같은 시기 매출에서 차지하는 비중은 △2016년 5.2% △2017년 9.4% △2018년 9.3%를 나타냈다.

한화에어로스페이스의 R&D는 항공우주연구소와 항공기계연구소를 주축으로 이뤄지고 있다. 한화테크윈과 한화디펜스 등의 자회사들은 판교 R&D 센터에서 작업을 수행 중이다.

한화에어로스페이스의 R&D 강화는 회사 실적이 회복세를 타는 상황에서 이뤄져 미래 성장에 대한 기대감을 높였다. 한화에어로스페이스는 올 1분기에 9548억 원의 매출과 58억 원의 영업적자를 기록했다. 매출은 작년 동기 대비 27.6% 올랐고 영업적자는 작년 동기 335억 원과 비교해 크게 줄었다.

회사의 실적이 회복되면서 한화에어로스페이스의 현금흐름도 크게 개선되고 있는 상황이다. 회사의 올 1분기 영업활동현금흐름은 187억 원으로 작년 동기 마이너스 1313억 원에서 플러스로 돌아섰다.

한화에어로스페이스는 수년간 진행해 온 사업재편을 마무리함에 따라 올해부터 본격적인 실적 반등을 기대하고 있다. 특히 최근엔 미국 항공우주 정밀부품업체를 인수하면서 외형확대와 시너지 제고가 더욱 기대된다.

LIG넥스원도 R&D 투자를 강화하며 경쟁력 제고에 사활을 걸고 있다. LIG넥스원의 올 1분기 R&D 투자 금액은 별도 기준 156억 원으로 작년 동기 104억 원 대비 49.8% 늘었다. LIG넥스원의 연간 R&D 규모는 △2016년 369억 원(2.0%) △2017년 473억 원(2.8%) △2018년 497억 원(3.4%)으로 증가했다.

LIG넥스원의 올 1분기 실적은 작년보다 부진했지만 기술경쟁력 제고를 통한 수주 확대로 미래 성장성을 높여간다는 방침이다. 시장에선 향후 천궁과 현궁 등 유도무기 등을 중심으로 한 LIG넥스원의 신규 수주가 확대돼 안정적인 성장세를 나타낼 것으로 내다봤다.

한국항공우주의 경우 R&D 규모가 감소해 한화에어로스페이스, LIG넥스원의 투자 확대와는 비교됐다. 한국항공우주산업의 올 1분기 R&D 금액은 별도 기준 346억 원으로 지난해 동기 389억 원 대비 11% 줄었다. 최근 연간 R&D 비중은 △2016년 832억 원(2.8%) △2017년 2090억 원(10.1%) △2018년 2350억 원(8.4%)으로 다소 부침을 겪었다.

한국항공우주산업 관계자는 "정부의 LCH 연구과제가 부품개발 단계에서 시제작 단계로 넘어가면서 R&D 비용이 일시적으로 줄었다”고 설명했다.

한국항공우주산업은 지난해 큰 폭의 실적개선으로 흑자를 달성, 경영정상화에 성공했지만 올 1분기에는 기저효과로 다소 침체된 실적을 내놨다. 하지만 시장에선 한국항공우주산업이 과거 방산비리와 분식회계 등의 악재를 털어낸 만큼 향후 T-50 완제기를 중심으로 한 수출확대를 기대하고 있다. 한국항공우주산업는 기존 군수산업 위주 사업구조에서 민수산업으로 변화를 꾀하면서 실적 개선을 꾀하는 중이다.

[CEO스코어데일리 / 이혜미 기자 / h7184@ceoscore.co.kr]