한화에어로, 28년까지 무인차량 등 제품군 확보…쉴드AI에도 투자
KAI, 젠젠에이아이 지분 9.87% 확보…AI 파일럿 기술 고도화 계획
AI·드론발 글로벌 방산 재편 가속…각 사별 기술 역량 강화에 집중

한화에어로스페이스의 차륜형 다목적 무인차량 아리온스멧(왼쪽)과 자체 개발한 차세대 무인차량 그룬트. <사진제공=한화에어로스페이스>

국내 방산기업들이 인공지능(AI) 관련 기술 역량 강화에 속도를 내고 있다. 전 세계적으로 AI 기반 무인 무기체계가 미래 먹거리로 떠오르고 있는 만큼 관련 투자에 적극적으로 나서고 있는 모습이다.

13일 한화에어로스페이스에 따르면 회사는 현재 한화시스템, 한화오션 등과 함께 무인 수상정, 무인 차량, 무인 로봇 등 군용 제품 라인업을 개발 중이다. 

한화에어로스페이스는 차륜형 다목적 무인차량 아리온스멧(Arion-SMET), 자체 개발한 차세대 무인차량 그룬트(GRUNT), 올해 전력화 예정인 폭발물 탐지 제거 로봇 등 다양한 종류와 크기의 무인차량(UGV)을 오는 2028년까지 확보할 계획이다. 이를 위해 지난달 밀렘 로보틱스와 공동 기술개발 및 전략적 파트너십을 강화하기로 했다.

한화는 무인차량 외에도 한화시스템의 무인수상정과 저궤도위성 기반 다계층 통합 통신체계, 한화오션의 무인전력 지휘통제함 등 다양한 유무인 복합체계를 보유한 상태다. 한화에어로스페이스 관계자는 “저궤도 위성망과 지상망이 통합된 네트워크로 우주에서 관측된 전장 상황을 각 전장의 무기체계와 공유해 다양한 통합 작전이 가능하다”고 설명했다.

최근에는 미국 방산 스타트업 쉴드AI에 지분 투자도 단행했다. 쉴드AI는 무인항공기와 드론 및 기타 시스템에 적용되는 AI 기반 자율 비행 소프트웨어 ‘하이브마인드 엔터프라이즈(HME)’를 개발하고 있다. 위성항법체계(GPS)와 통신이 거부된 환경에서도 작동할 수 있도록 설계될 예정이다.

한화에어로스페이스의 정확한 투자 규모는 알려지지 않았지만, 이번 투자를 계기로 향후 개발할 무인체계에 쉴드AI의 소프트웨어를 탑재할 것으로 전망된다.

KF-21과 유무인전투복합체계. <사진제공=KAI>

한국항공우주산업(KAI)도 AI 기술 생태계 구축에 주력하고 있다. 회사는 최근 AI 기반 국방 합성 데이터 솔루션 기업인 젠젠에이아이에 약 60억원을 투자해 지분 9.87%를 확보, 2대 주주로 올라섰다. 2022년 설립된 젠젠에이아이는 실제 환경에서 수집하기 어려운 데이터를 고품질로 빠르게 생성하는 생성형 AI 기술에 특화된 기업이다.

KAI는 이번 투자로 고품질의 합성데이터를 안정적으로 공급받고 미래 공중 전투 체계의 핵심인 AI 파일럿 기술을 고도화해나간다는 전략이다. 구체적으로 데이터 수집 기간을 최대 90% 단축하고 비용을 50% 절감해 AI 데이터 학습 효율성과 정확도를 높일 계획이다.

회사는 미래 6대 사업으로 차세대 공중전투체계(NACS), 미래첨단 소프트웨어(S/W), 미래형비행체(AAV) 등을 선정해 관련 투자를 확대 중이다.

KAI 관계자는 “미래 전장 체계 대응의 핵심인 AI 기술역량 강화를 위해 AI 빅데이터 기업인 코난, AI 위성영상분석 기업인 메이사, 의사결정 AI 전문기업인 펀진 등 AI 기업에 지속적인 투자를 진행하고 있다”고 말했다.

방산업계가 AI 관련 투자를 늘리는 이유는 AI를 기반으로 하는 드론 방어 시스템 등 무인 무기체계가 미래 주요 전력으로 주목받고 있기 때문이다. 시장조사기관 얼라이드 마켓 리서치에 따르면 AI 기반 무인 무기체계 시장 규모는 2020년 약 15조8500억원에서 2030년 41조3500억원에 달할 것으로 전망된다.

곽민정 현대차증권 연구원은 “AI·드론발 글로벌 방산 재편 흐름 속에 3세대 전쟁은 공중·우주 전력이 핵심이 될 것”이라며 “이탈리아 최대 방산업체 레오나르도가 터키 드론 업체 베이락타르와 협력하고 무인항공기 개발 및 유럽 내 드론 생산 확대 계획을 밝힌 점도 이러한 방향성과 일치한다”고 분석했다.

[CEO스코어데일리 / 박주선 기자 / js753@ceoscore.co.kr]