사우디 주택공사와 스마트시티 합작법인 계약…태국선 현지 LLM 개발 협력
이해진 의장, 엔비디아 CEO 회동 등 직접 글로벌 행보 챙겨
이 의장 복귀 후 3대 핵심성장 부문 재편…인도·스페인 등 신규 지역도 공략

이해진 네이버 이사회 의장이 경영 일선에 복귀한 후 네이버의 글로벌 AI 사업 확장에 가속도가 붙고 있다. AI와 클라우드, 디지털 트윈 등 핵심 기술력을 앞세워 중동과 동남아 시장을 적극 공략하고, 인도, 스페인 등 신규 시장 개척을 위한 조직도 신설하며 ‘글로벌 네이버’ 구축에 속도를 내는 모습이다.

네이버클라우드는 사우디아라비아 주택공사(NHC)와 스마트시티 기술 도입을 위한 전략적 합작법인(JV) ‘'네이버 이노베이션(NAVER Innovation)’ 설립 계약을 완료했다고 28일 밝혔다. 이는 네이버의 중동 지역 총괄 거점인 ‘네이버 아라비아’ 산하 첫 사업법인으로, 네이버클라우드와 NHC의 디지털 부문 자회사 NHC 이노베이션이 공동 출자한다.

신설 법인은 사우디 국민과 여행객의 생활 편의를 위한 지도 기반 슈퍼앱 구축·운영 및 디지털 트윈 플랫폼 사업 확대를 핵심으로 한다. 네이버는 이미 사우디 주요 도시에 디지털 트윈 플랫폼 구축을 진행 중이며, 이를 통해 홍수 예측, 교통흐름 분석 등 첨단 도시계획 기능을 제공할 예정이다.

사우디 합작법인 설립은 지난해 11월 양사가 체결한 양해각서(MOU)의 결실이자, 2023년 10월 사우디 자치행정주택부로부터 수주한 디지털 트윈 플랫폼 구축 사업의 연장선이다. 김유원 네이버클라우드 대표는 “현지 파트너와 함께 사우디의 디지털 전환 과정을 함께하게 되어 뜻깊다”며 “사우디가 스마트시티 혁신을 선도하는 데 적극 협력할 것”이라고 밝혔다.

최수연 네이버 대표(왼쪽부터), 이해진 네이버 이사회 의장, 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 제이 퓨리 엔비디아 총괄 부사장, 김유원 네이버클라우드 대표가 회동을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다. <출처=네이버클라우드>

네이버는 중동 뿐만 아니라 동남아시아 시장 공략도 본격화 하고 있다. 

네이버클라우드는 최근 태국의 AI·클라우드 플랫폼 기업 ‘시암 AI 클라우드’와 태국어 기반 거대언어모델(LLM) 및 AI 에이전트 공동 개발을 위한 업무협약을 체결했다. 양사는 연말까지 태국어 특화 LLM을 구축하고, 관광 특화 AI 에이전트를 선보일 계획이다. 향후 헬스케어, 공공 서비스 등으로 사업을 확장하며 태국의 ‘소버린 AI’ 역량 확보를 지원한다는 방침이다.

특히 이번 협약식은 대만에서 열린 엔비디아 클라우드 파트너 행사인 ‘NCP 서밋’에서 진행됐으며, 이해진 의장과 최수연 네이버 대표가 직접 참석해 동남아 소버린 AI 사업 확대 및 글로벌 시장 진출 방안을 논의하며 힘을 실었다. 이 의장은 이 자리에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만나 양사 간 'AI 동맹'을 한층 구체화하고, 동남아 및 중동 시장에서의 소버린 AI 모델 구축, AI 데이터센터 사업 협력 등을 심도 있게 논의한 것으로 전해졌다.

네이버는 이해진 의장 복귀 후 글로벌 영토 확장을 뒷받침하기 위한 조직 개편도 발 빠르게 마쳤다. 

앞서 지난 4월 채선주 대표가 이끄는 중동 및 아프리카 정부·기관 대상 사업(B2G) 중심의 ‘전략사업’ 부문과 김남선 대표가 이끄는 북미 개인간 거래(C2C) 및 스타트업 투자 중심의 ‘전략투자’ 부문을 신설했다.

이어 지난 19일에는 CEO 직속 ‘테크비즈니스’ 부문을 신설하고, 최인혁 전 네이버 최고운영책임자(COO)를 수장으로 기용했다. 이를 계기로 인도, 스페인 등 성장 잠재력이 높은 신규 지역에서 기술과 비즈니스를 결합한 사업 기회를 모색하고, 헬스케어 분야에 AI를 접목하고 전략적 기술 투자에 주력한다. 이로써 네이버는 총 3개의 핵심 부문을 중심으로 글로벌 도전에 더욱 박차를 가할 계획이다.

플랫폼 업계 한 관계자는 “이해진 의장의 경영복귀는 네이버가 내수 시장의 한계를 뛰어 넘어 본격적인 글로벌 빅테크로 도약하겠다는 의지”라며 “특히 AI와 클라우드라는 핵심 기술을 중심으로 글로벌 시장을 개척하는 속도와 규모가 이전과는 확연히 달라질 것”이라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]