3분기부터 中관광객 몰려올까…면세업계 유커맞이 ‘분주’

작년 면세점 4사 일제히 적자·총 영업손실 2776억원
롯데·신라면세점 중국 여유그룹과 접촉…‘협력 논의’
신세계면세점 ‘특수목적 단체관광객’ 대상 마케팅 강화

지난 2023년 한국행 첫 중국 패키지 단체 관광객이 서울 장충동 소재 신라면세점 서울점을 방문해 환영 기념사진을 촬영하고 있다. <사진제공=신라면세점>

한·중 국제 관계가 회복 조짐을 보이면서 국내 면세업계에 실적회복 기대감이 번지고 있다. 정부가 오는 3분기부터 중국 단체관광객(유커)에 대해 한시적인 무비자 입국 허용을 추진하면서다.

20일 신라면세점에 따르면 신라면세점은 지난 19일 서울 중구 신라면세점 서울점에서 중국 여유그룹(China Tourism Group·CTG)과 비즈니스 미팅을 진행했다. 앞서 전날인 18일에는 롯데면세점이 여유그룹 경영진을 만났다.

여유그룹은 중국 최대 면세 기업 국영면세점그룹(CDGF·China Duty Free Group)의 모기업으로 전세계에서 면세점, 여행업, 금융 사업 등을 영위하고 있다. 롯데와 신라면세점은 여유그룹과 손을 잡고 중국 소비자를 공략하겠다는 구상이다.

국내 면세점들은 팬데믹 사태와 고환율, 불안정한 국제 정세로 줄곧 어려움을 겪어왔다. 한한령 등 중국과의 관계 악화로 인한 면세점 큰 손이던 중국 관광객의 매출 감소가 결정적 이유였다.

이에 면세점들은 시내면세점과 개인관광객으로 주 타깃을 선회하는 전략을 펼쳤지만 실질적인 매출 증대로 이어지지 못했다. 실제 지난해 국내 주요면세점 4사(롯데·신라·신세계·현대)의 총 영업손실금만 3000억원에 가까운 2776억원이다.

새 정부 출범으로 중국과 화해 물꼬가 트이면서 면세점들이 빠른 태비에 나섰다. 유커 무비자 특수를 누리기 위한 심산이다. CDGF 임원들도 롯데, 신라, 신세계가 운영하는 시내면세점을 둘러보며 상호 협력에 열린 태도를 보이고 있다.

우쿤 중국여유그룹 부총경리(왼쪽)와 남궁표 롯데면세점 마케팅부문장이 비즈니스 미팅을 마치고 기념사진을 촬영하는 모습. <사진제공=롯데면세점>

롯데면세점은 여유그룹 임원들을 만나 면세산업 활성화 방안을 협의했다. 면세점 운영 경험을 공유하고 관광 분야 교류·협력을 확대한다는 방침이다. 또 인바운드(외국인의 국내 여행) 여행사와 함께 쇼핑과 관광을 결합한 여행 상품을 개발하는 한편 외국인 관광객이 집중되는 주요 상권에 체험형 콘텐츠를 선보인다는 계획이다.

남궁표 롯데면세점 마케팅부문장은 “한·중 관계가 개선될 것으로 예상되는 만큼 앞으로 상호 교류가 더 활발해지기를 기대한다”고 말했다.

신라면세점도 여유그룹과의 협업으로 글로벌 면세 사업을 활성화 한다는 방침이다. 현재 신라면세점은 중국 현지 여행사들과의 협업을 통해 마이스와 인센티브 단체를 유치 중이며 중국인 선호 브랜드 중심 MD 확대, 중국 현지 사무소를 통한 맞춤형 컨텐츠 제공하는 등 유커 모객에 힘쓰고 있다.

신라면세점 관계자는 “오는 3분기부터 방한 관광객이 증가할 것으로 기대되는 만큼 마케팅 활동을 더욱 강화해 나가겠다”고 말했다.

신세계면세점은 특수목적으로 국내에 입국한 비즈니스 단체관광객(MICE) 유치를 위한 전략을 강화하고 있다. 명동점 등 시내면세점에 뷰티 체험, 인기 K-브랜드 라입업을 확대하면서 중국 보험사 고객, 대형 크루즈 관광단, K뷰티 기반 의료뷰티 체험단 등 외국인 단체에서만 상반기 약 3만여 명이 면세점을 찾은 것으로 내다보고 있다.

신세계면세점 관계자는 “비즈니스 테마관광 트렌드에 맞춘 맞춤형 쇼핑 콘텐츠와 체험형 공간을 강화해 글로벌 관광 허브로서 입지를 더욱 굳혀나갈 것”이라고 전했다.

[CEO스코어데일리 / 김연지 기자 / kongzi@ceoscore.co.kr]

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