크래프톤, 3500억 걸린 소송 ‘맞대결’…“신작 지연, 무책임한 운영 때문”

美 자회사 창립 멤버 3인방, 지난달 크래프톤에 3500억원대 손배소송
크래프톤 14일 반기보고서에 “언노운월즈 전 경영진에 소송 제기”

크래프톤이 2021년 인수한 북미 게임사 ‘언노운월즈’와의 내부 갈등이 외부로 전면화되고 있다. <출처=크래프톤>

크래프톤과 미국 자회사 언노운월즈 전 경영진을 둘러싼 갈등이 본격화 되고 있다. 최근 언노운월즈의 전 최고경영자(CEO) 찰리 클리블랜드를 포함한 창립 멤버들이 크래프톤을 상대로 약 3500억 원 규모의 손해배상을 청구한데 이어, 이번에는 크래프톤이 맞소송을 제기하며 본격적인 대결이 불가피해 졌다.

14일 크래프톤은 반기보고서를 통해 “11일 종속기업인 언노운월즈가 델라웨어 형평법 법원에 전 경영진을 상대로 주식매매계약 위반, 이사 및 임원으로서의 주의의무·충실의무 위반, 고용계약 위반 등과 관련해 소송을 제기했다”고 공시했다.

사건의 발단은 지난달 말, 클리블랜드 전 CEO와 공동 창립자인 테드 길, 맥스 맥과이어 등이 크래프톤이 약속한 성과 보상금(Earn-out)을 회피하기 위해 자신들을 해임했다며, 2억5000만 달러(한화 약 3447억 원) 규모의 손해배상을 청구하면서 시작됐다.

언노운월즈는 2021년 크래프톤이 약 5억 달러에 인수한 미국 게임 개발사로, 대표작인 ‘서브노티카(Subnautica)’ 시리즈로 이름을 알렸다. 그러나 후속작인 ‘서브노티카 2’ 개발이 지연되면서 양 진영간 갈등이 수면 위로 떠올랐다.

크래프톤 측은 "신작 개발 지연은 전 경영진의 무책임한 운영 때문"이라며 "여러 차례 개발 집중을 요청했으나 거부당해 경영진을 교체할 수밖에 없었다"고 밝혔다. 또한 “‘서브노티카 2’의 얼리 액세스 출시는 기존 계획이었던 올 하반기에서 2026년으로 연기된다”고 덧붙였다. 특히 크래프톤은 “남아 있는 언노운월즈 직원들에게는 공정한 보상을 제공하고, 개발의 완성도를 높이기 위해 전념할 것”이라고 강조했다.

한편, 크래프톤은 반기보고서를 통해 언노운월즈 인수 후의 실적 부진도 상세히 언급했다.

크래프톤은 언노운월즈와 관련해 당초 2023년 850억원, 2024년 834억원, 2025년 반기 663억원의 매출을 예상했다고 밝혔다. 그러나 신규 타이틀의 성과 저조 및 출시 지연으로 실제 매출은 2023년 371억원, 2024년 391억원, 2025년 반기 178억원 등으로, 예상치의 절반에도 미치지 못했다.

크래프톤은 언노운월즈의 이같은 실적부진이 ‘문브레이커’의 흥행 실패와 ‘서브노티카 2’의 개발 지연을 들었다. 특히 언노운월즈 인수 이후 경영진 3명을 대상으로 스톡옵션을 부여하면서 2023년 영업이익이 예상치 528억원을 훨씬 밑도는 71억원을 기록했고, 2024년과 2025년 상반기에는 간신히 적자를 면했다는 것이다.

한편, 이번 맞소송으로 크래프톤과 언노운월즈 간 갈등은 법적 분쟁으로 확대되는 모양새다. 특히 소송 결과에 따라 게임개발 일정 및 후속 투자에도 영향을 미칠 전망이다.

[CEO스코어데일리 / 이예림 기자 / leeyerim@ceoscore.co.kr]

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