이재용 장남 이지호씨, 해군 장교 입대…'노블레스 오블리주’ 재조명
SK ‘최태원 딸’ 최민정씨, 병역 의무 없는데 자원 입대 ‘눈길’
LG家, 병역의무 솔선수범…‘방산그룹’ 한화, 김 회장 포함 모두 공군장교
HD현대 父子 육군 장교 출신…GS그룹은 병역 면제자 대부분
본지 10대 그룹 총수일가 병역사항 전수 조사

이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호씨가 미국 시민권을 과감히 포기하고 해군 장교로 입대한다는 소식에 사회 지도층의 도덕적 책임을 상징하는 ‘노블레스 오블리주’가 다시 재조명되고 있다. 복수 국적자인 이씨는 일반 사병으로 입대하면 현 신분을 계속 유지할 수 있었다. 그러나 그는 장교로서 병역의 의무를 다하기 위해 미국 시민권을 포기하는 어려운 선택을 했다.

한국을 대표하는 대기업 삼성의 오너 일가가 병역 의무를 회피하지 않고 해군 장교의 길을 택하며 솔선수범하는 모습에 ‘노블레스 오블리주’ 실천이라는 평가가 나오고 있다.

이씨는 15일 139기 해군 학사 사관 후보생으로 입대했다. 그는 이날 오후 경남 창원시 진해구 해군 진해기지사령부 제3 정문 위병소를 미니밴에 탑승한 채로 통과했다. 이씨의 입대를 배웅하기 위해 가족이 함께 온 것으로 파악됐으나 누구인지는 구체적으로 밝혀지지 않았다.

이씨는 이곳 해군사관학교에서 11주 간 장교 교육 훈련을 받은 뒤, 올해 12월 1일 해군 소위로 임관할 예정이다. 훈련 기간과 임관 후 의무 복무 기간을 포함한 군 생활 기간은 총 39개월이다. 이씨의 보직과 복무 부대는 아직 미정이다. 구체적인 사안은 교육 훈련 성적, 군 특기별 인력 수요 등을 감안해 임관시 결정된다.

추간판 탈출증으로 전시근로역 판정을 받아 사실상 군 복무를 하지 않은 이 회장과 달리 아들인 이씨가 해군 장교로 입대한다는 소식은 대중 사이에서 큰 화제가 됐다. 그가 병역의 의무를 다하기 위해 미국 시민권을 포기한 것으로 알려졌기 때문이다. 이씨는 지난 2000년 미국에서 태어났다. 이에 한국과 미국 복수 국적을 가지고 있었다.

복수 국적자인 이씨는 병역 문제를 해소할 수 있는 선택지가 많았다. 먼저 미국 국적을 선택하면 병역을 면제 받을 수 있다. 그러나 이씨는 미국 국적을 포기했다. 또한 일반 사병으로 입대했다면 복수 국적 신분을 유지하는 것도 가능했다. 하지만 그는 장교로 입대하는 길을 택했다. 복수 국적자가 장교로 입대하기 위해선 외국의 국적을 반드시 포기해야 한다.

이씨가 해군 장교의 길을 선택한 것을 두고 재계 안팎에서는 노블레스 오블리주라는 평가를 내놓고 있다. 삼성 오너 일가가 병역의 의무를 다하고자 솔선수범하는 모습에 타에 큰 귀감이 되고 있다는 것이다.

노블레스 오블리주를 실천하고 있는 삼성에 쏠렸던 대중의 시선은 이제 국내 10대 그룹으로 옮겨 가고 있다. 재계 총수 일가가 병역 의무를 충실히 다하며 노블레스 오블리주를 실천하는 사례에 대중의 관심이 집중되는 모습이다.

먼저 최태원 SK그룹 회장의 차녀 최민정씨가 대표적이다. 그는 여성으로 병역 의무가 없는데도 불구하고 2014년 해군사관학교 후보생으로 자원 입대했다. 지난 2015년 청해부대 19진에 속해 아덴만에 파병된 최씨는 2016년 서해 최전방 북방한계선(NLL)을 지키는 해군 2함대사령부에서 임무를 수행했다.

2017년 중위로 전역한 후 중국 상위 10위권 투자사인 홍이투자에 입사해 글로벌 인수합병(M&A) 업무 경력을 쌓았고, 2019년 SK하이닉스에 입사해 미래전략담당 산하 부서에서 M&A 프로젝트 관련 업무를 담당했다. 그는 현재 미국에서 AI(인공지능) 기반 심리 건강 헬스케어 스타트업 ‘인티그럴 헬스’를 창업하고, CEO(최고경영자)로 활약하고 있다.

최씨의 남편도 군인이다. 남편 케빈 황씨는 중국계 미국인으로, 미 인디애나주에서 태어나 하버드대, 스탠퍼드대 경영학 석사(MBA) 과정을 졸업하고, 미 해병대 예비군 장교로 캘리포니아에서 복무했다. 그는 최근 미국에서 벤처 캐피탈인 프랙티드 캐피털(Refracted Capital)을 설립한 것으로 알려졌다.

반면 최 회장은 병역을 면제 받았다. 최 회장의 동생인 최재원 SK그룹 수석부회장과 사촌 동생 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 등도 병역 면제로 군 복무하지 않았다.

현대자동차그룹의 경우 정몽구 명예회장이 육군 병장으로 만기 제대했다. 그러나 정 명예회장의 뒤를 이은 정의선 회장은 담낭절제술을 사유로 병역 면제를 받았다. 정의선 회장의 장남인 정창철씨의 병역 이행 여부는 공개되지 않았다. 다만 그는 현재 현대차그룹 일본 법인인 현대모빌리티재팬(HMJ)에 입사해 상품기획 파트에서 근무 중이다.

LG그룹은 총수 일가가 병역의무를 성실히 수행해 왔다. 고(故) 구본무 회장은 육군 병장으로 만기 제대했다. 그의 뒤를 이은 구광모 회장은 국내 한 IT 기업에서 산업기능요원으로 근무하며 군 복무를 대체했다. 구광모 회장의 친부인 구본능 희성그룹 회장도 육군 병장으로 만기 제대했다.

재계 5위 롯데그룹의 신동빈 회장과 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장 부사장은 일본 국적으로 병역 의무를 지지 않았다. 다만 현재 신 회장은 한국 국적을 취득한 상태다. 신 실장은 여전히 일본 국적을 갖고 있다.

한화그룹은 병역 문제에 있어 가장 모범적인 기업으로 손꼽히고 있다. 한화는 우리나라를 대표하는 방산 기업인 만큼, 그룹 총수 일가도 병역의 의무를 성실히 다해왔다. 한화 관계자는 “방산에 뿌리를 두고 있는 한화 오너 일가는 국방의 의무를 확실히 이행해야 한다는 기조가 있다”고 의미를 부여했다.

김승연 한화그룹 회장은 공군 장교 출신이다. 김 회장의 장남 김동관 부회장과 차남 김동원 한화생명 사장 역시 공군 장교로 군 복무했다. 삼남인 김동선 한화갤러리아 미래비전총괄 부사장은 아시안게임 승마 국가대표 선수로 출전해 금메달을 딴 공로를 인정 받아 병역을 면제 받았다.

HD현대 그룹의 경우 정몽준 아산재단 이사장과 장남 정기선 수석부회장 모두 ROTC 출신이다. 정 이사장은 육군 ROTC 13기, 정 수석부회장은 육군 ROTC 43기로, 부자는 30년차 선후배 장교 사이다.

반면, 재계 10위 GS그룹은 유독 병역 면제자가 많았다. 

허창수 GS그룹 명예회장과 장남 허윤홍 GS건설 사장은 병역을 면제 받았다. 이 중 허윤홍 사장의 경우 병역판정검사에서 제2국민역 판정을 받아 사실상 면제 받은 것으로 파악됐다. 반면 허창수 회장의 사촌 형인 허동수 GS칼텍스 명예회장은 육군 병장으로 만기 제대했다. 그러나 그의 장남 허세홍 GS칼텍스 대표이사 사장은 시력, 차남 허자홍 에이치에코플러스 대표는 질병을 사유로 병역을 면제 받았다.

GS 오너 일가 3세의 장손이자 지난 6월 별세한 고(故) 허남각 삼양통상 회장은 군 복무를 마친 반면, 장남인 허준홍 삼양통상 사장은 손가락 질병을 이유로 병역을 면제 받았다.

이 외에도 정용진 신세계그룹 회장의 장남 정해찬씨는 2021년 11월 육군에 입대해 2023년 5월 만기 제대했다. 정씨는 현재 미국 인디애나대에서 스포츠·피트니스 매니지먼트 석사 과정을 밟고 있다. 반면 정 회장은 과체중을 사유로 병역을 면제 받았다.

코오롱그룹 4세인 이규호 코오롱그룹 부회장은 미국 시민권을 가진 복수 국적자였으나 육군에 입대해 병역 의무를 마쳤다. 복무 당시 레바논 유엔 평화 유지군인 동명부대에 자원해 해외 파병을 다녀오기도 했다. 이 부회장은 군 복무를 마친 뒤 미국 시민권을 포기한 것으로 전해졌다.

또 장세주 동국제강 회장은 육군 ROTC 장교 출신이다. 동생인 장세욱 부회장은 육군사관학교를 졸업하고, 10년 간 군 복무 후 소령으로 예편했다. 장 부회장의 장남 장훈익씨는 공군 통역 장교 출신이다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]