메인스폰서 엔씨 부스 ‘지스타’ 중심에… ‘아이온2’ 시연 4시간 대기
실적 부진 장기화 속 반등 과제… 신작 성과로 모멘텀 확보 여부 주목
‘호라이즌’ 등 차기작 공개에 관심 집중… 체질 개선 성과 시험대

올해 ‘지스타 2025’ 다이아몬드(메인) 스폰서로 참여한 엔씨소프트가 신작 5종을 성공적으로 공개했다. <사진=이예림 기자>

‘지스타 2025’가 20만명이 넘는 관람객을 기록하며 16일 폐막했다. 올해 다이아몬드(메인) 스폰서로 참여한 엔씨소프트는 대규모 시연존과 신작 라인업 공개로 행사의 중심부에서 활약했다. 엔씨는 최근 수년간 이어진 실적 부진 속에서 이번 지스타를 체질 개선의 분기점으로 삼고, 대형 신작들을 통해 분위기 반전의 계기를 마련하겠다는 구상이다. 

17일 지스타 조직위원회에 따르면, 지난 13일부터 16일까지 부산 벡스코에서 열린 ‘지스타 2025’에 총 20만2000여명의 관람객이 방문했다. 제1·2전시장 3269부스 규모로 꾸려진 이번 행사에서 엔씨는 제1전시장을 단독 메인 스폰서로 참여하며 최대 규모의 현장 시연을 선보였다.

백승욱 ‘아이온2’ 총괄 PD가 13일 진행된 오프닝 세션에서 ‘아이온2’를 소개하고 있다. <사진=이예림 기자>

관람객의 관심이 가장 집중된 콘텐츠는 오는 19일 출시되는 MMORPG ‘아이온2’였다.

지스타 기간 내내 최대 4시간까지 대기줄이 이어졌고, 시연석 주변에는 인파가 상시 몰렸다. ‘신더시티’ 역시 전일 시연이 마감될 정도로 이용자 체험이 이어졌다. 엔씨는 돔형 파노라마 상영관을 마련해 ‘아이온2’를 포함해 내년 출시 예정작 ‘리밋 제로 브레이커스’, ‘타임 테이커즈’, 올해 현장에서 처음 공개한 다중접속역할수행게임(MMORPG) ‘호라이즌: 스틸 프론티어스’ 등 핵심 라인업을 집중 소개했다.

특히 ‘호라이즌: 스틸 프론티어스’는 기존 엔씨식 판타지 MMORPG와 결이 다른 서부극·스팀펑크 세계관, PC·콘솔 기반 개발, 대규모 전장 구조 등을 강조하며 “엔씨가 실제로 장르적 전환을 시도하고 있다”는 현장 평가를 끌어냈다. 올해 엔씨가 강조해온 ‘멀티플랫폼·콘솔 중심 체질 개선’ 전략이 구체적 제품으로 드러난 사례라는 점에서 업계의 관심도 높았다.

이성구 엔씨 부사장이 13일 진행된 오프닝 세션에서 신작 ‘호라이즌 스틸 프론티어스’를 공개하고 있다. <사진=이예림 기자>

다만 엔씨의 상황이 단번에 반전된 것은 아니라는 분석이 우세하다. 엔씨는 2023년 이후 대형 신작의 부진과 해외 매출 둔화, 모바일 주력 타이틀의 하향 안정화가 겹치며 영업이익 감소가 이어졌다. 올해도 3분기 영업손실을 기록한 가운데, 조직은 연중 여러 차례 구조와 업무 프로세스 개편을 진행해왔다.

결국 시장과 업계 모두의 시선은 ‘아이온2’가 엔씨의 실적과 신뢰 회복을 끌어낼 수 있을지에 쏠려 있다. 하드코어 MMORPG 이용자를 중심으로 초기 흥행 가능성은 높다는 평가가 나오지만, 모바일 MMORPG 시장 성장세 둔화 속에서 장기적 경쟁력을 확보할 수 있을지는 미지수다. 지스타 시연반응은 “전투 완성도 높다”, “원작 감성을 계승했다” 등 긍정적 의견이 우세하지만, 전반적인 포트폴리오 전환을 이끌 정도의 ‘대형 모멘텀’이 될 수 있을지는 출시 후 구체적인 지표가 결정할 전망이다.

이성구 엔씨 부사장이 13일 진행된 오프닝 세션에서 신작 ‘호라이즌 스틸 프론티어스’를 공개하고 있다. <사진=이예림 기자>

반면 장기적 관점에서는 ‘호라이즌’이 엔씨의 미래 전략에서 중요한 역할을 맡을 것이란 분석도 나온다. 스팀펑크·웨스턴 장르의 결합이라는 새로운 시도와 콘솔 기반 개발력 확보는 엔씨가 그간 강조해온 ‘글로벌 겨냥 신작’ 기조와 맞닿아 있다. 업계 한 관계자는 “호라이즌은 엔씨의 체질 개선이 말뿐이 아닌지를 보여줄 수 있는 작품”이라며 “중장기적으로는 아이온2보다 더 큰 모멘텀을 줄 가능성도 있다”고 말했다.

한편, 해외 개발사 참여 확대 등을 내세운 올해 ‘지스타 2025’는 지콘 강연 흥행과 기업관 바이어 2190명 방문 등 전체적으로 무난한 성과를 거두며 폐막했다.

다만 지스타 현장의 열기와 메인스폰서 엔씨 부스에 대한 높은 관심이 곧바로 회사의 실적 반등으로 이어질 수 있을지는 아직 미지수다. 관람객들의 큰 호응과 관심을 확보한 만큼 앞으로는 이를 실제 출시 성과로 연결하는 과정이 더 중요해졌다는 분석이다. 특히 출시를 앞둔 ‘아이온2’의 초기 성적, 이후 공개된 신작들의 글로벌 성과가 엔씨 체질 개선의 실질적인 분기점으로 작용할 전망이다.

김택진 엔씨소프트 대표·CCO가 13일 지스타 현장에서 진행된 오프닝 세션에서 기조 연설을 하고 있다. <사진=이예림 기자>

김택진 엔씨소프트 대표는 지스타 현장에서 “창사 이래 첫 지스타 메인 스폰서 참여는 엔씨가 대한민국 게임산업 발전을 위해 더 큰 책임과 노력을 이어가겠다는 의지”라며 “엔씨가 추구해온 색깔을 더 다양한 방향으로 비추고자 한다”고 강조했다. 이어 “MMORPG라는 본질을 새로운 각도로 비추고 슈팅, 액션, 서브컬처 등 다양한 장르에서도 우리만의 색깔이 있는 게임을 만들겠다”고 전했다.

또한 김 대표는 “지금 이 순간에도 누군가는 게임을 통해 위로 받고, 꿈을 꾸며, 삶의 힘든 곳을 녹여내고 있다”며 “지스타는 단지 우리의 현재를 보여주는 자리가 아니라, 다가올 미래의 첫 장면을 함께 여는 무대”라고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 이예림 기자 / leeyerim@ceoscore.co.kr]