과기정통부 내년 예산 23.7조원…‘AI 대전환·R&D 생태계 복원’ 방점

국회 본회의 의결…전년 추경 대비 13.1% 증액
AI·반도체 등 미래 전략기술 및 기초연구 지원 대폭 강화
정부 전체 R&D 예산도 35.5조원으로 늘어

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관. <출처=연합뉴스>

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 2026년도 예산이 올해보다 13% 넘게 늘어난 23조7000억원 규모로 최종 확정됐다. 정부는 이번 예산을 통해 인공지능(AI) 대전환을 가속화하고, 지난 예산 삭감으로 위축됐던 연구개발(R&D) 생태계를 복원하는 데 총력을 기울일 방침이다.

과기정통부는 지난 2일 국회 본회의 의결을 거쳐 2026년도 예산 및 기금운용계획이 총 23조7417억원으로 확정됐다고 밝혔다. 이는 2025년도 추경예산(20조9835억원) 대비 2조7582억원(13.1%) 증액된 규모이며, 당초 정부안보다도 746억원이 늘어난 수치다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 이번 예산 확정에 대해 “우리나라의 저성장 국면을 돌파하고 혁신경제로의 전환을 앞당기기 위한 결정”이라며, △범국가적 AI 대전환 △넥스트(NEXT) 전략기술 육성 △튼튼한 R&D 생태계 조성 △과학기술·디지털 기반 균형성장 등 4대 분야에 중점 투자하겠다고 설명했다.

◇ AI·첨단 전략기술에 11조원 투입…미래 먹거리 확보 주력

가장 눈에 띄는 대목은 AI와 차세대 전략기술에 대한 과감한 투자다. 과기정통부는 ‘AI 대전환’을 위해 총 5조1000억원을 투입한다. 이를 통해 AI 고속도로 구축, 혁신 기술 개발 및 인재 양성뿐만 아니라 사회 전반에 AI를 접목하여 ‘AI 기본사회’를 구현한다는 계획이다.

또한 반도체, 첨단바이오, 양자 등 이른바 ‘넥스트(NEXT) 전략기술’ 확보에는 5조9000억원이 배정됐다. 여기에는 출연연구기관(출연연)의 재정구조 개편 지원 등도 포함되어 있어, 국가 차원의 핵심 기술 경쟁력 확보에 속도가 붙을 전망이다.

<출처=과기정통부>

◇ 삭감됐던 R&D 생태계 복원…기초연구·인재 양성에 4.5조 지원

지난 정부의 예산 삭감 여파로 타격을 입었던 연구 현장의 활력을 되찾기 위한 예산도 대폭 반영됐다. ‘R&D 생태계 조성’ 분야에 4조5000억원을 투입해 기초연구를 확대하고 국가과학자를 육성한다. 특히 국가장학금 및 연구생활장려금(스타이펜드) 지원을 강화하고 해외 우수 인재 유치에도 적극 나선다.

이 밖에도 지역 자율 R&D 강화와 디지털 격차 해소 등 ‘균형성장’ 부문에는 7000억원이 투자된다.

◇ 정부 총 R&D 예산 35.5조원…전체 지출의 4.9% 차지

한편, 과기정통부 예산을 포함한 2026년도 정부 전체 R&D 예산은 전년(29조6000억원) 대비 19.9%(5조9000억원) 증가한 35조5000억원으로 확정됐다. 이는 정부 총지출의 약 4.9%에 해당하는 규모다.

정부 R&D 예산은 AI, 에너지·탄소중립, 국방 R&D 등 미래 산업 육성에 집중되는 동시에, 연구 과제 중심 제도(PBS) 폐지와 임무 중심 연구 도입 등 연구 생태계의 체질 개선에도 쓰일 예정이다.

과기정통부 관계자는 “이번 예산 확정을 계기로 훼손된 연구 생태계를 복원하고 지속 가능한 혁신 기반을 마련하는 데 정책 역량을 집중하겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]

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