중동발 공급 차질에 윤활기유 수출금액 상승…그룹3 중심 스프레드 강세
카타르 펄 GTL 정상화 2027년 1분기 전망…정기보수까지 겹쳐 호황 지속
정유업계, 액침냉각유 등 고부가 제품으로 사업 영역 확장…열관리 시장 진출

지난 2분기 윤활기유 사업 호조로 호실적을 기록한 정유업계가 하반기에도 수익성 개선 흐름을 이어갈 전망이다. 중동 전쟁으로 공급 차질이 발생한 가운데, 주요 생산설비의 정기보수까지 예상돼 있어 당분간 가격 강세가 지속될 것이라는 관측이다. 정유업계는 윤활기유 사업의 수익성을 높이는 동시에 데이터센터용 액침냉각유 등 고부가 제품으로 사업 영역을 확대하고 있다.

7일 대한석유협회에 따르면, 지난 7월 국내 윤활기유 수출액은 5억9630만달러로 전년 동월 대비 127.0% 증가했다. 수출 물량은 209만6000배럴로 1.1% 늘어나는 데 그쳤지만, 수출액은 두 배 이상 급증했다.

중동 전쟁 직전인 지난 2월과 비교하면 상승세는 더욱 두드러진다. 7월 윤활기유 수출 물량은 지난 2월 대비 19.6% 증가했고, 수출액은 197.4% 폭증했다. 수출액을 물량으로 나눈 평균 수출단가도 배럴당 114.4달러에서 284.5달러로 148.6% 상승했다.

가격 상승세는 8월에도 이어진 것으로 파악된다. 하나증권에 따르면, 지난 8월 1~20일 한국산 윤활기유 평균 수출가격은 배럴당 295달러로 전월 대비 0.5% 상승한 것으로 집계됐다. 윤활기유 가격에서 원료인 B-C유 가격을 뺀 스프레드는 지난 2월 배럴당 49달러에서 8월 206달러로 확대됐다.

윤활기유 가격이 강세를 보이고 있는 것은 중동발 공급 차질 때문이다. 중동 전쟁으로 전 세계 그룹3 윤활기유 공급의 약 30%를 담당하는 카타르의 펄 GTL 생산설비가 타격을 입었다. 앞서 2분기 윤활기유 스프레드는 약 160달러 수준으로, 1년 전 배럴당 70달러 초반에서 두 배 이상 확대됐다.

업계에서는 중동발 공급 차질이 장기화될 것으로 예상되는 만큼, 가격 상승이 당분간 지속될 것으로 내다보고 있다. 아울러 글로벌 그룹3, 그룹2 생산설비를 중심으로 9~10월 정기보수가 예정돼 있어 공급 부족에 따른 가격 상승 압력도 이어질 전망이다.

윤재성 하나증권 연구원은 “카타르 펄의 GTL 트레인2는 2027년 1분기 말 정상 가동될 예정”이라며 “해당 시점까지 윤활기유 강세는 불가피할 것”이라고 분석했다.

에쓰오일이 GST와 'HVAC KOREA 2026' 전시회에서 데이터센터용 액침냉각 솔루션을 선보이고 있다. <사진제공=에쓰오일>

중동발 윤활기유 공급 차질이 하반기까지 이어지면서 국내 정유업계의 수익성에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 

앞서 2분기 국내 정유4사는 윤활기유 사업 호조와 정제마진 강세로 호실적을 기록한 바 있다. 

SK이노베이션의 윤활유 자회사 SK엔무브는 2분기 영업이익 6919억원을 기록해 전년 동기 대비 414.4% 증가했다. 에쓰오일은 전체 영업이익 9650억원 가운데 4770억원을 윤활유 사업에서 올렸다. 업계 관계자는 “최근 윤활기유 시장은 프리미엄 그룹3 제품을 중심으로 스프레드 강세를 이어가고 있다”며 “특히 중동 물량 의존도가 높았던 미국 시장에서 공급 부족이 심화되면서 수출 호조가 이어질 전망”이라고 밝혔다.

정유업계는 윤활기유 사업의 수익성을 강화하는 동시에 기존 생산설비와 유체 개발 역량을 활용해 고부가 제품으로 사업 영역을 확대하고 있다. 대표적인 분야가 인공지능(AI) 데이터센터에 활용되는 액침냉각유다.

액침냉각은 서버를 냉각유에 직접 담가 열을 식히는 방식이다. 기존 공랭식 보다 전력 효율과 냉각 성능을 높일 수 있어 데이터센터의 차세대 열관리 솔루션으로 주목받고 있다.

실제 기술 실증에도 속도를 내고 있다. 에쓰오일은 최근 국산 서버 개발 전문 기업 KTNF와 액침냉각 장비 전문기업 글로벌스탠다드테크놀로지(이하 GST)와 함께 AI 데이터센터용 액침냉각 기술 실증사업을 추진하기로 했다. 3사는 KTNF 본사에 위치한 마이크로 데이터센터에서 액침냉각 실증 테스트를 진행한다. 에쓰오일은 액침냉각유 ‘에쓰오일 e-쿨링 솔루션’을 공급하고 성능 분석과 기술 자문을 담당한다.

에쓰오일 관계자는 “실제 상용 데이터센터 적용을 목표로 한 이번 실증을 통해 액침냉각 기술 경쟁력을 한층 강화하고, 국내 기업들과 협력을 바탕으로 AI 데이터센터 생태계 조성과 액침냉각 시장 확대에 기여해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

[CEO스코어데일리 / 김은서 기자 / keseo@ceoscore.co.kr]