정신아·김도영, 홍콩·싱가포르서 IR…국내 이어 해외 기관투자자 설득
카카오AI에 2636억원 추가 배정…분할 이후 AI 사업 투자 여력 확대
자사주 1500억원 조기 매입·소각…주주환원 강화로 시장 신뢰 확보

정신아 대표와 김도영 카카오X 대표이사 내정자는 11일부터 양일간 홍콩과 싱가포르에서 해외 투자자 및 기관 10여 곳을 대상으로 기업설명회(IR)를 진행한다. <이미지=AI로 생성>

카카오가 인적분할을 앞두고 국내외 투자자 설득에 속도를 내고 있다. 국내 소액주주와 증권사 애널리스트를 대상으로 분할의 필요성을 설명해 온 데 이어 해외 기관투자자로 소통 범위를 넓히면서 인적분할을 위한 준비 작업을 서두르고 있다.

11일 카카오에 따르면 정신아 대표와 김도영 카카오X 대표이사 내정자는 이날부터 12일까지 홍콩과 싱가포르에서 해외 투자자 및 기관 10여 곳을 대상으로 기업설명회(IR)를 진행한다. 인적분할의 추진 배경과 분할 이후 양사의 사업 전략을 설명하고 투자자들의 주요 관심사항과 의견을 청취할 예정이다.

해외 IR은 카카오가 지난 8월 인적분할 계획을 발표한 이후 이어온 투자자 소통의 연장선이다. 카카오는 지난 9월 16일 온라인으로 첫 소액주주 간담회를 열고 인적분할의 추진 배경과 기대효과를 설명했다. 이어 10월 20일에는 온·오프라인을 병행하는 2차 간담회를 개최해 주주들이 제기한 질문과 우려에 직접 답하는 시간을 마련했다.

증권사 애널리스트를 대상으로도 분할 이후 사업 전략을 구체적으로 공개했다. 지난 10월 13일 열린 공동 애널리스트 간담회에는 주요 계열사 경영진이 참석해 AI 사업의 성장 방향과 핵심 자회사들의 중장기 사업 계획을 설명했다.

이번 해외 IR에서는 카카오가 최근 구체화한 분할 이후 자금 운용 계획이 주요 관심사가 될 전망이다. 지난 8월 처음 인적분할을 발표할 당시에는 사업별 독립 경영체제 구축에 초점을 맞췄다면, 최근에는 실제 투자 재원을 어떻게 배분하고 주주환원을 어떤 방식으로 실행할 것인지에 관한 계획을 구체화하고 있다.

카카오 판교아지트. <출처=카카오>

대표적인 조치가 카카오AI에 대한 추가 자금 배정이다. 카카오는 지난 5일 인적분할 계획을 수정하면서 신설법인인 카카오AI에 현금 2636억원을 추가로 배정하기로 했다. 이에 따라 카카오AI의 순자산 규모는 기존 약 2조9000억원에서 3조2000억원 수준으로 늘어난다. 추가 자금은 AI 사업과 연계된 자산 취득에 활용할 예정이며, 구체적인 투자 대상은 분할 이후 결정된다.

자산 배분 조정과 자사주 소각 등을 반영하면, 카카오X와 카카오AI의 분할비율은 기존 약 0.635대 0.364에서 0.611대 0.388로 변경될 예정이다. 신설 AI 법인에 배분되는 순자산의 비중이 커지는 셈이다.

카카오가 AI 사업에 추가 자금을 배정한 것은 향후 서비스 확대 과정에서 필요한 투자 여력을 확보하기 위한 조치로 해석된다. 분할 이후 카카오AI는 카카오톡을 기반으로 AI와 광고·커머스 사업을 연결하는 역할을 맡는다. 기존 플랫폼의 수익성을 유지하면서 AI를 활용한 신규 매출원을 발굴하는 것이 핵심 과제다.

AI 투자를 확대하는 동시에 주주환원 정책도 앞당겨 실행하고 있다. 카카오는 당초 분할 이후 카카오X가 추진할 예정이었던 3000억원 규모의 자사주 매입·소각 가운데 절반인 1500억원을 분할 전에 집행하기로 결정했다. 지난 6일부터 카카오인베스트먼트에서 받는 현금배당을 재원으로 자사주 매입에 착수했으며, 취득한 주식은 전량 소각할 예정이다.

나머지 1500억원은 분할 이후인 2027년 카카오X가 매입·소각한다. 분할 이후에도 카카오X는 자회사 배당금과 투자차익의 일정 비율을, 카카오AI는 잉여현금흐름을 기준으로 주주환원 재원을 마련할 방침이다.

카카오 관계자는 “이번 미팅을 통해 해외 투자자들이 궁금해하는 부분과 시장의 시각을 직접 확인할 수 있을 것으로 기대한다”며 “현장의 다양한 의견을 향후 시장 소통에 충실히 반영하고 투자자들이 양사의 성장 전략과 성과를 지속적으로 확인할 수 있는 기회를 적극 마련하겠다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]