SK, 지난달 30일 조기 인사…대부분 계열사 CEO 유임
에너지 분야 파격 인사…신사업 추진할 실무형 리더 중용
SK 이어 삼성·LG 모두 이달 중 사장단 인사 전망
美 ‘블루 쓰나미’ 쇼크 따른 불확실성↑…AI 위기 대응 시급
삼성, 대체로 유임될 듯… 부문별 책임 경영 강화 방점
LG도 안정적 인사 예고… 미래 AI 사업 이끌 인재 기용

재계가 연말 인사를 서두르고 있다. 통상 12월 초를 전후로 사장단 인사를 단행했던 예년과 달리, 지난해에 이어 올해도 인사 시기를 10~11월로 앞당기는 추세다. 대내외 불확실성이 날로 심화하는 가운데, 조기 인사를 통해 주력 사업을 차질 없이 추진하고 신사업 발굴·육성에 박차를 가하기 위함이다. 다만, 최근 미국 중간선거에서 민주당이 압승하면서 불어닥친 ‘블루 쓰나미’ 쇼크가 변수로 작용할 것이란 분석도 나오고 있다.

SK그룹이 일찌감치 연말 인사를 마무리 지은 가운데, 이제 대중의 시선은 삼성·LG로 옮겨가고 있다. 재계에선 삼성·LG의 인사 키워드가 SK와 마찬가지로 ‘안정 속 쇄신’에 맞춰질 것으로 조심스럽게 내다보고 있다.

SK그룹은 이미 지난달 30일 ‘2027년 사장단 인사’를 단행했다. 이번 인사는 지난해와 같이 주요 그룹 중 가장 이른 10월에 이뤄졌다.

통상적인 인사 시기가 아닌 때, SK가 조기 인사를 실시한 것을 두고 재계는 놀라움을 감추지 못했다. 2024년만 해도 12월에 사장단 인사가 나왔으나, 지난해와 올해 모두 10월에 연말 인사가 단행됐다.

재계 안팎에선 SK가 이달 예정된 ‘CEO 세미나’에서 내년 사업 전략을 중점적으로 논의하기 위해 그룹 주요 계열사의 사장단 인사를 서둘러 마무리 지은 것 아니겠냐는 분석을 내놓고 있다. 실제 각 계열사를 이끌어 나갈 최고 경영진이 직접 세미나에 참석해야 최적의 사업 전략을 세울 수 있다는 판단이다.

인사 시기가 파격적이었던 것과 달리, 인사 키워드는 ‘안정 속 쇄신’이었다. SK그룹은 ‘반도체 슈퍼 사이클’의 최대 수혜주로 부상하며 역대급 실적을 경신한 SK하이닉스의 곽노정 최고경영자(CEO)를 비롯해 지주사 SK㈜의 내실을 강화해 온 장용호 CEO 등 대부분의 CEO들을 유임했다.

다만 에너지 관련 계열사에선 변화의 바람이 거셌다. SK는 대외 리스크에 적극 대응하고 신사업을 키울 전문가들로 에너지 관련 계열사 사장단을 새로 꾸렸다.

SK이노베이션은 전력·에너지 전문가인 정승일 SK㈜ 미래성장담당 사장을 신임 CEO로 기용했다. 산업통상자원부 차관을 지낸 정 사장은 한국가스공사 사장과 한국전력공사 사장을 잇따라 역임했다. 가스·전력 산업과 에너지 정책 전반에 대한 이해도가 높다는 평가를 받고 있다.

또 SK㈜ 운영 전반을 총괄해 온 강동수 사장을 SK이노베이션 각자 대표이사 및 SK에너지 대표이사로 내정했다. 강 사장은 기존 사업에서 탄탄한 현금 흐름을 창출하고, 이를 미래 신사업 투자로 연결하는 선순환 구조를 다지는 데 주력하는 임무를 맡았다.

SK이노베이션의 ‘정승일·강동수 투톱’ 체제를 구축한 SK그룹은 두 CEO의 전문적인 시너지를 토대로 에너지·전력 사업을 본격 추진해 나갈 것으로 보인다. SK그룹 관계자는 “기존 주요 계열사 CEO들을 유임해 경영 안정성을 확보하는 한편, 검증된 실무형 리더를 새롭게 발탁했다”며 “기존 주력 사업의 본원적 경쟁력을 강화하면서, 안정적 수익 구조를 확보하고, 글로벌 기술 및 사업 혁신을 가속화하겠다”고 설명했다.

서울 서초구 삼성전자 서초사옥. <사진=연합뉴스>

SK가 주요 그룹 중 가장 먼저 사장단 인사를 끝내면서, 삼성·LG 등 나머지 그룹의 연말 인사에도 부쩍 관심이 집중되고 있다.

삼성·LG도 조기 인사는 기정사실화한 상태다. 이들 그룹 모두 이달 안에 연말 인사를 실시할 것이란 게 지배적인 의견이다. 특히 미 중간선거 결과로 글로벌 불확실성이 대폭 커졌다는 점이 주요 그룹의 사장단 인사를 재촉하는 요인으로 작용하고 있다.

미국 전역에서 치러진 중간선거에서 공화당에 우세한 성적을 거둔 민주당은 상·하원 모두 과반 이상의 의석을 차지하며 다수당 지위를 탈환했다. 이에 기존에 도널드 트럼프 미국 행정부가 강도 높게 추진해 온 정책 기조에도 변화가 불가피해졌다.

무엇보다 AI와 반도체 산업에 대한 미국의 정책이 바뀔 가능성이 높아졌다. 민주당이 AI·데이터센터에 대한 규제를 예고하면서, AI 산업 위축, 반도체 수요 둔화 등 우려가 커지고 있기 때문이다.

AI·반도체 등 핵심 정책 기조는 한국과 밀접하게 연관돼 있는 만큼, 국내 주요 기업들은 미국 내 정치 지형 변화에 따른 대책을 서둘러 마련해야 하는 상황이다. 따라서, 주요 그룹들도 조기 인사를 통해 글로벌 불확실성을 해소하는데 방점을 맞출 것으로 보인다.

이재용 삼성전자 회장(가운데)이 11월 1일 일본 요코하마에 위치한 ‘Advanced Package Lab’을 방문해 현장을 둘러보고 있다. <사진=삼성전자>

우선, 삼성그룹의 이번 사장단 인사 폭도 그리 크지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 

삼성전자는 올 3분기 무려 107조4405억원이라는 역대급 영업 흑자를 냈다. 분기 영업익이 100조원을 넘어선 것은 국내 기업 중 처음이다. 글로벌 빅테크와 비교해도 압도적인 수치다. 호실적에 힘입어 전영현 삼성전자 디바이스솔루션(DS) 부문장 부회장, 노태문 디바이스경험(DX) 부문장 사장 등 주요 사장단의 유임이 확실시된다.

대신 전 부회장이 겸직하는 메모리사업부장과 노 사장이 겸직하는 모바일경험(MX)사업부장이 별도로 선임될지 귀추가 주목된다. 이미 각 사업 부문을 이끌고 있는 두 수장이 핵심 사업부까지 챙기다 보니 업무 과부하에 걸리고 있다는 게 업계의 시각이다. 이에 삼성이 각 사업부장 사장을 신규로 선임해 책임 경영을 강화하지 않겠느냐는 목소리가 높아지고 있다.

아울러 DX 부문에서 로보틱스 등 신성장동력을 강화하기 위한 인재를 기용할 가능성도 제기된다. 최근 AI 산업은 에이전틱 AI를 넘어 피지컬 AI로 빠르게 확장되고 있다. 이에 피지컬 AI의 핵심인 로보틱스 분야 또한 급성장하는 추세다. ‘AI 드리븐 컴퍼니(AI Driven Company)’로의 전환에 방점을 찍은 삼성은 미래 먹거리 중 하나인 로보틱스 사업을 주도할 적임자의 필요성에 크게 공감하고 있다.

한편 노 사장의 부회장 승진 여부에도 이목이 집중된다. 이번 연말 인사에서 노 사장이 승진한다면 전 부회장과 함께 ‘부회장 2인 체제’를 갖추게 된다. 이렇게 되면 삼성은 각 사업 부문 부회장을 중심으로 전사 역량을 집중해 미래 비전을 차질 없이 추진할 수 있는 기반을 구축하게 된다.

구광모 LG그룹 회장(가운데)이 3월 25일 서울 중구 남산리더십센터에서 열린 ‘LG 사장단 회의’에서 발언하고 있다. <사진=LG>

LG그룹도 대체로 안정적인 인사가 예고되고 있다. 지난해 LG전자와 LG화학 등 주력 계열사의 수장을 대거 교체한 만큼, 올해는 현 사장단 체제를 유지하는데 초점이 맞춰질 전망이다.

대신 AI를 중심으로 미래 사업의 실행력을 높이기 위한 인재를 추가 중용할지 여부에 관심이 모인다.

구광모 LG그룹 회장은 앞서 지난 9월 경기 이천 LG인화원에서 열린 ‘LG 사장단 회의’에서 AI 시대, 산업·기술 패러다임 변화에 대응하기 위한 실행력을 강화해야 한다고 강조한 바 있다. 구 회장은 “AI는 더 이상 선택적으로 대응할 수 있는 영역이 아니라, 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 축이다”며 “AI 미래 승부처에서 이길 수 있도록 사장단이 빠른 속도와 집요한 실행력을 갖춰 달라”고 당부했다.

LG는 구 회장의 주문에 걸맞은 인물을 적재적소에 배치해 AI 팩토리, 피지컬 AI, 반도체 소재·기판, 인공지능 전환(AX) 등 AI 핵심 승부처의 경쟁력을 강화해 나갈 전망이다.

또한 LG전자와 LG에너지솔루션, LG CNS, LG유플러스 등 주요 계열사의 역량을 결집해 글로벌 빅테크의 AI 인프라 수요를 공략하는 ‘원LG’ 전략도 본궤도에 올랐다. 이에 원LG 전략을 주도적으로 실천해 나갈 인재가 사장단에 합류할 수 있다는 분석도 제기된다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]