이통사 2만원대 요금제 ‘후폭풍’…위기의 알뜰폰, ‘풀MVNO’가 돌파구 될까

이통사도 자급제폰 시장 저격…월 2만원대 7GB 요금제 나와
알뜰폰 업계, 이통 자회사vs 중소 사업자 이해 엇갈려
정부, 자생력 키우려 ‘풀MVNO’ 육성 추진…MNO와 ‘가치경쟁’ 도모
풀MVNO 초기 투자 비용 감당 가능한 사업자 없어

‘가성비’를 내세우며 가입자를 늘려왔던 알뜰폰(MVNO)이 존폐 기로에 섰다. <출처=연합뉴스>

‘가성비’를 내세우며 가입자를 늘려왔던 알뜰폰(MVNO)이 존폐 기로에 섰다. 주요 이동통신사(MNO)가 자급제폰 요금제를 선보이고, 업계 내에서는 대기업 계열사와 중소 사업자 간의 갈등이 깊어지는 등 안팎으로 악재가 쌓이고 있다. 정부는 알뜰폰 업계의 체질 개선을 위해 ‘풀MVNO’를 육성한다는 방침이지만, 업계에서는 실효성이 떨어진다는 평가다.

16일 통신업계에 따르면, 이동통신사(MNO)가 과거 주력하지 않았던 자급제 시장까지 공략하면서, 알뜰폰의 입지는 더욱 좁아지는 모양새다. SK텔레콤은 지난 13일 자급제 전용 브랜드 ‘에어(air)’를 론칭했다. 데이터 7GB 요금제를 월 2만원대에 사용할 수 있고, 가입 후 첫 6개월 간은 매달 포인트를 지급해, 100GB 요금제를 사실상 1만5000원에 사용할 수 있다. 알뜰폰 요금제보다는 비싼 편이지만, 안정적인 고객 서비스와 다양한 혜택을 강점으로 자급제족(族)을 사로잡기엔 충분하다는 평가다.

엎친 데 덮친 격으로 업계 내부에서 파열음까지 나고 있다. 최근 LG헬로비전이 한국알뜰통신사업자협회(KMVNO)에서 탈퇴하면서, 대기업 계열사와 중소 사업자 간의 입장 차가 표면화됐다. 업계가 하나로 뭉치기보다 각 사업자의 이해관계에 따라 다른 목소리를 내면서 알뜰폰 업계의 결속력은 약화되고 있는 상황이다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 지난 13일 정부세종청사에서 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회의 과학기술정보통신부에 대한 국정감사에서 여야 위원들의 질의에 답하고 있다. <출처=연합뉴스>

이에 정부는 통신 시장의 경쟁을 촉진하고 가계 통신비를 안정시키기 위한 현실적인 대안으로 ‘풀MVNO’ 육성을 제시하고 있다. 풀MVNO는 통신사로부터 무선망(RAN)만 임대하고, 교환기나 고객 관리 시스템 등 핵심 설비는 직접 투자·운영하는 사업자다. 이를 통해 독자적인 요금 설계와 차별화된 부가 서비스 제공이 가능해져, 단순한 가격 경쟁을 넘어 서비스의 질을 높이는 ‘가치 경쟁’을 이끌 수 있다는 것이 정부의 구상이다.

하지만 알뜰폰 업계는 회의적인 시선을 보내고 있다. 풀MVNO가 되기 위해서는 최소 수백만명의 가입자를 기반으로 막대한 규모의 초기 설비 투자가 필요한데, 현재 대부분의 알뜰폰 사업자에게는 재무적으로 큰 부담이기 때문이다. 과거 CJ헬로비전(현 LG헬로비전)과 같은 대기업도 사업성을 검토하다 끝내 접었을 만큼 진입 장벽이 높다.

한 통신업계 관계자는 “소비자들이 알뜰폰을 선택하는 주된 이유는 여전히 저렴한 요금”이라며, “막대한 비용을 들여 풀MVNO로 전환하더라도, 소비자들이 기꺼이 지갑을 열 만한 혁신적인 서비스를 만들어낼 수 있을지는 미지수”라고 지적했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]

심층분석

CEO's PICK