이통 3사, 갤S26 보조금 20만원대 ‘미지근’…“위약금 대란, 후유증 컸나”

이통 3사 지원금 최대 25만원 ‘짠물’…갤S26 출고가는 최대 16% 뛰어
해킹 사태발 ‘위약금 대란’ 후유증…“출시 직후 보조금 경쟁 없을 것”
초기 수요 빠지는 한두 달 후부터 보조금 점진적 인상될 듯

갤럭시S26 시리즈가 진열되어 있다. <출처=삼성전자>

삼성전자의 3세대 AI폰 ‘갤럭시S26’과 애플 ‘아이폰17e’가 나란히 정식 출시됐지만, 이동통신 3사의 보조금 경쟁은 좀처럼 달아오르지 않는 모양새다. 연초 해킹 사태에 따른 출혈경쟁으로 마케팅 재원을 상당 부분 소진한 때문으로 풀이된다. 업계에서는 최소 한 달 이상 지나야 본격적인 지원금 인상이 시작될 것으로 보고 있다.

11일 통신업계에 따르면, SK텔레콤·KT·LG유플러스가 책정한 갤럭시S26의 공통지원금은 최고 요금제 기준 20만~25만원으로, 전작인 갤럭시S25 출시 당시와 비슷한 수준이다.

KT가 25만원으로 가장 높고 SKT 24만5000원, LG유플러스 23만원 순이다. 아이폰17e도 공통지원금 최대 25만원으로 전작과 비슷하게 책정됐다.

문제는 갤럭시S26 출고가가 전작 대비 최소 9만9000원에서 최대 29만5900원까지 올랐다는 점이다. 글로벌 메모리 가격 급등의 영향으로 최상위 모델인 갤럭시S26 울트라 512GB는 205만원으로 사상 처음 200만원을 돌파했다. 출고가는 최대 16% 뛰었는데 보조금은 제자리인 셈이다. 아이폰17e는 전작과 출고가가 동일하다.

<출처=연합뉴스>

이통 3사가 지원금을 보수적으로 책정한 데에는 해킹 사태 이후 출혈경쟁의 후유증이 큰 때문으로 보인다. 지난해 SKT 유심 해킹 사태와 KT 소액결제 침해 사고가 잇따르면서 양사가 경쟁적으로 위약금 면제에 나섰고, 여기에 LG유플러스까지 가세하며 보조금 대전이 치열하게 진행됐다.

실제 올해 1월 번호이동 건수는 99만여 건까지 치솟았고, 이 기간 동안 막대한 마케팅 비용이 집행된 것으로 알려졌다. 한 해 동안 유통 시장에 투입할 수 있는 보조금 재원이 한정된 만큼, 연초에 이미 상당 부분을 소진한 상태에서 또다시 같은 규모를 쏟아붓기는 어렵다는 분석이다.

다만, 시간이 지날수록 보조금은 확대될 가능성이 높다. 전작인 갤럭시S25 때도 출시 당시 최대 25만원이었던 공통지원금이 한 달여 뒤 50만원, 추가지원금 포함 시 57만원까지 뛰었고, SKT 해킹 사태가 겹치면서 일시적으로 70만원선까지 올라간 바 있다. 이번에도 출시 후 한두 달이 지나 초기 수요가 꺾이면 재고 소진을 위한 이통사 간 눈치 싸움이 본격화되면서 지원금이 단계적으로 인상될 가능성이 커 보인다.

휴대폰 유통업계 관계자는 “신제품 출시 직후에는 보조금 규모와 상관없이 지갑을 여는 이른바 ‘충성 고객층’이 두터워 통신사들이 굳이 무리한 마케팅을 펼칠 이유가 없다”면서도 “초기 대기 수요가 빠지는 한두 달 뒤부터 재고 소진과 점유율 방어를 위한 지원금 인상 카드를 꺼내들 가능성이 크다”고 말했다.

[CEO스코어데일리 / 김동일 기자 / same91@ceoscore.co.kr]

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