LG CNS, 컬리 물류센터에 휴머노이드 로봇 투입…사전 실증(PoC) 착수
네이버 ‘커머스 연대’ 전략 일환…신선(컬리)·배송(CJ)·기술(LG) ‘삼각 동맹’
이커머스 경쟁, ‘물류 인프라’에서 ‘피지컬AI·로봇 생태계’ 대결로 진화

네이버가 쿠팡과 이커머스 경쟁을 벌이고 있는 가운데, 로봇배송 서비스에 속도를 낼 전망이다. 특히 네이버와 이커머스 파트너인 LG CNS와 컬리가 휴머노이드 기반 물류 자동화 개념검증(PoC)에 착수하면서, 네이버(플랫폼)-컬리(신선식품)-LG CNS(테크)로 이어지는 ‘물류·기술 동맹’이 주목을 받고 있다.

LG CNS는 최근 컬리의 물류센터에 휴머노이드 로봇 도입을 위한 사전 실증 작업에 착수했다. 이번 협력은 로봇 신사업에서 의미 있는 레퍼런스를 확보하려는 LG CNS와 만성적인 인력난과 물류비 부담을 줄이려는 컬리의 이해가 맞아 떨어진 결과로 해석된다.

양사는 단순한 물류 고도화를 넘어 입고·보관·피킹·출고 전 과정에 걸친 물류 전 과정의 자동화를 목표로 한다. LG CNS는 이미 2021년 컬리 김포 물류센터, 2023년 창원 물류센터의 자동화 시스템 구축을 담당한 경험이 있어, 현장 운영과 시스템 전반에 대한 이해도가 높다. 향후 기술 실증(PoC) 결과에 따라 휴머노이드 로봇이 본격 양산 배치될 경우, 컬리는 물류 처리 속도를 획기적으로 높이고 고정비 절감 효과까지 기대할 수 있을 전망이다.

업계에서는 이같은 시도가 그동안 쿠팡이 독주해온 이커머스 시장에서 네이버를 중심으로 한 연합전선을 확대하기 위한 포석으로 해석하고 있다.

 그동안 대규모 투자를 통해 자체 물류 인프라를 구축해 온 쿠팡과 달리, 네이버는 외부 파트너와의 협업을 통해 이커머스 경쟁력을 강화해왔다. 특히 신선식품은 컬리, 배송은 CJ대한통운과 손잡고, 여기에 멤버십을 결합해 이용자 락인 효과를 높여왔다.

특히 네이버는 이번 로봇 배송시스템 도입을 통해 그동안 핵심과제로 지목돼온 배송비 절감과 효율성 문제를 해소할 것으로 기대를 모으고 있다.

배송 속도와 인프라 측면에서는, 현재 3500만명 이상의 월간 활성 이용자 수(MAU)를 확보한 쿠팡이 약 776만명의 회원을 거느린 네이버를 압도하고 있다. 다만 실제 시장 점유율 격차는 그리 크지 않다. 국가데이터포털에 따르면 2024년 거래액 기준 쿠팡의 점유율은 22.7%, 네이버는 20.7%로 격차가 2%p에 불과하다.

네이버와 쿠팡은 피지컬 AI 및 로봇 배송 인프라 구축을 위해 투자 경쟁을 벌이고 있다.

네이버는 피지컬 AI 스타트업인 애니웨어 로보틱스, 비전 센서 기업인 써머 로보틱스 등에 투자하며, 트럭 하역, 팔레트 적재, 정밀 분류 등에서 기술선점에 나서고 있다. 

이에 맞서, 쿠팡 역시 최근 3년간 글로벌 AI 로봇 스타트업에 약 8400만 달러를 투자하고, AI 로봇 팔 기반 물류 자동화 도입을 검토 중이다. 일부 물류센터에서는 휴머노이드 로봇이 130시간 이상 택배 분류 작업을 수행하는 실증 사례도 등장했다. 특히 로봇 기술의 완성도가 상용화 직전 단계에 근접하면서, 이커머스 기업들의 전략도 ‘피지컬 AI 생태계 구축’으로 빠르게 진화하고 있다.

네이버는 관련 업체들과의 연합 전선을 확장하는 동시에 자체 ‘N배송’ 경쟁력 강화에도 속도를 내고 있다. 우선, 직계약 비중을 늘리고 핵심 상품 중심으로 구조를 재편하는 동시에 하반기에는 멤버십과 연계한 무제한 무료배송 도입도 예고한 상태다.

이커머스 업계 관계자는 “LG CNS와 컬리가 추진 중인 로봇 자동화의 실제 성과가 N배송의 물류 단가를 얼마나 낮출 수 있느냐가 이번 경쟁의 분수령이 될 것”이라고 평가했다.

[CEO스코어데일리 / 진채연 기자 / cyeon1019@ceoscore.co.kr]