‘트로이카 드라이브’ 한 축인 자원 순환 사업 투자 이어가
미국서 전자폐기물 재활용 전담할 ‘캐터맨-이그니오’ 구축

구리 스크랩 이미지. <사진=이그니오홀딩스>

고려아연이 ‘트로이카 드라이브’의 한 축을 맡고 있는 자원 순환 사업에 투자를 이어가고 있다. 고려아연은 전자폐기물(E-Waste)에서 금속을 추출·재가공하는 미국 자회사 ‘페달포인트홀딩스’를 앞세워 ‘도시광산 산업(도시광산업)’을 키워나갈 구상이다. 제련 분야의 기술력과 노하우를 보유한 고려아연은 선제적으로 미국 내 자원 순환 밸류체인을 구축하기 위해 속도를 내고 있다.

16일 관련 업계에 따르면 고려아연은 페달포인트홀딩스의 자원 순환 밸류체인을 강화하기 위해 인수합병(M&A)을 단행했다. 고려아연은 미국 기업인 이그니오홀딩스와 캐터맨 등을 인수했다. 고려아연은 미국에 페달포인트홀딩스 설립한 지 2년 만에 2개 기업을 손자회사로 인수했다.

고려아연은 페달포인트홀딩스를 설립한 해에 전자폐기물 리사이클링 기업인 이그니오홀딩스를 인수하기 위한 출자를 단행했다. 당시 고려아연은 4360억원으로 이그니오홀딩스의 지분 73.62%를 취득했고 추가로 1495억원을 투자하는 등 남은 지분을 전량 확보했다.

올해는 글로벌 트레이딩 기업인 캐터맨을 인수했다. 고려아연은 총 5500만 달러(약 740억원)를 출자했다. 고려아연은 캐터맨의 인수대금을 정하는 과정에서 일부를 성과에 따라 지급하도록 계약했다. 인수대금 중 4500만 달러는 거래가 종결되면 현 캐터맨 최고경영자(CEO)를 포함한 주주에게 지급되고 1000만 달러는 재무성과에 따라 지급할 예정이다.

고려아연은 페달포인트홀딩스를 통해 이그니오홀딩스, 캐터맨을 인수하면서 사업 시너지를 극대화할 계획이다. 캐터맨의 폭넓고 다양한 스크랩 메탈 원료 공급처 네트워크를 통해 안정적인 원료 확보에 나서고, 이그니오홀딩스의 독자기술을 통해 저품위의 전자 폐기물에서 유가금속으로 제련될 수 있는 중간재를 추출한다. 이를 통해 ‘캐터맨(원료 조달)-이그니오(중간재 가공)-고려아연(제품 생산)’으로 밸류체인을 구축하게 됐다.

고려아연은 앞서 미래 먹거리로 이차전지 소재인 동박을 지목했다. 지난 2020년 3월 동박 생산과 판매를 담당할 자회사 케이잼을 설립한 고려아연은 연간 1만3000톤의 동박 양산을 확보했다. 오는 2025년 3만톤, 2027년 6만톤, 향후 연간 12만톤까지 생산능력을 확대해 나갈 계획이다. 동박의 핵심 원료인 구리를 페달포인트홀딩스를 통해 조달하면서 타 동박 업체 대비 원료 조달 측면에서 유리한 고지를 선점할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

최근 원료 수급 상황과 가격 체계가 불안정한 상황 속에서 고려아연은 패달포인트홀딩스를 통해 경쟁력 있는 원료 수급이 가능할 전망이다. 최윤범 고려아연 회장이 블룸버그통신과 진행한 인터뷰에 따르면 지난해 말 기준 3만톤 수준이었던 구리 생산량을 오는 2028년까지 15만톤으로 늘리는 방안을 검토 중이다. 최 회장의 발언에 따르면 동박 생산에 필요한 구리를 직접 조달할 환경이 마련된다.

최 회장은 “도시광산업은 구리를 생산하는 훨씬 더 수익성 높은 방식이다”며 “100% 재활용되는 만큼 훨씬 더 지속 가능한 구리 생산 방식으로 평가된다”고 말했다.

한편 고려아연의 미국 도시광산업을 맡을 페달포인트홀딩스는 실적이 개선되는 모양새다. 페달포인트홀딩스 매출액은 2195억원을 기록했다. 이는 전년 동기(1812억원) 대비 21% 증가한 수치다. 당기순손실도 85억원으로 전년 동기(109억원) 대비 22% 줄어든 것으로 집계됐다.

올해 고려아연은 이그니오홀딩스 사업 안정화와 캐터맨의 자회사 편입에 따른 시너지를 제고하는 데 집중할 예정이다. 또한 올해 안에 페달포인트홀딩스가 손익분기점을 달성하는 것을 목표로 한다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]