에코프로, 삼성SDI와 배터리 원료·소재 공급망 구축…“파트너십으로 ‘캐즘’ 정면돌파”

수산화리튬 생산능력 오는 2028년까지 7만9000톤 목표
삼성SDI와 합작사 이어 장기공급계약 체결로 협력 강화
에코프로이노베이션, 호주 기업과 기술·생산거점 발굴

에코프로이노베이션 본사 전경. <사진=에코프로이노베이션>

에코프로가 삼성SDI에 배터리 주요 원료인 수산화리튬부터 배터리 핵심 소재인 양극재까지 공급하게 됐다. 에코프로는 시장 침체가 당분간 지속된다는 전제 아래, 주요 파트너사와 협력을 바탕으로 사업의 안정성을 높여 나갈 구상이다.

11일 에코프로는 삼성SDI와 수산화리튬 장기공급계약을 체결했다고 밝혔다. 에코프로는 오는 2033년까지 삼성SDI에 약 15만4000톤 규모의 수산화리튬을 공급할 예정이다.

삼성SDI를 포함한 K-배터리 3사의 주력 제품인 삼원계(NCA·NCM) 배터리에서 수산화리튬은 필수적이다. 삼원계 배터리는 리튬을 기반으로 니켈, 코발트, 망간, 알루미늄 등의 금속 성분의 조합으로 이루어져 있다. 이 때문에 리튬은 ‘하얀 석유’라고도 불린다.

에코프로는 가족사인 에코프로이노베이션을 통해 하이니켈 양극재에 사용할 수산화리튬을 양산하고 있다. 에코프로이노베이션은 지난 2021년 10월 국내 최초로 리튬을 △정제 △전환 △분쇄 등의 과정을 거쳐 이차전지용 수산화리튬을 양산하는 데 성공했다.

현재 에코프로는 경북 포항에 위치한 연산 1만3000톤 규모인 LHM 1공장을 운영 중이다. 또한 LHM 2공장은 지난해 3월 완공했으며 삼성SDI와의 추가 계약 물량을 적기에 공급하기 위해 신규 3공장 건설도 검토 중이다.

에코프로는 이번 장기공급계약으로 삼성SDI와 파트너십을 더욱 견고하게 다지게 됐다. 앞서 에코프로는 삼성SDI와 양극재 합작사 ‘에코프로이엠’을 설립하기도 했다. 에코프로이엠의 지분율은 에코프로가 60%, 삼성SDI가 40%로, 현재 양극재 생산능력은 연산 5만4000톤 수준이다.

이동채(왼쪽 세번째) 에코프로 회장과 씨야르토 피테르(왼쪽 네번째) 헝가리 외교통상부 장관이 에코프로 헝가리 공장 착공식에서 악수를 나누고 있다. <사진=에코프로>

이와 함께, 에코프로가 짓고 있는 유럽 공장을 통해 삼성SDI와의 협력은 한층 더 강화될 전망이다. 에코프로는 헝가리에 에코프로비엠, 에코프로이노베이션, 에코프로에이피 등 가족사가 참여한 ‘에코프로글로벌 헝가리 공장’을 짓고 있다. 이 공장은 올해 말 완공을 목표로 하는 만큼, 내년부터 삼성SDI 헝가리 공장과 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대가 모아진다.

에코프로의 수산화리튬 사업을 맡고 있는 에코프로이노베이션도 파트너십을 강화해 나가고 있다. 에코프로이노베이션은 호주 리튬 업체 ‘아이오니어’와 리튬 수요자와 공급자 입장에서 나아가 사업 파트너로 협력 관계를 고도화해 나간다.

에코프로이노베이션은 아이오니어와 미국 네바다주에서 생산 예정인 공업용 탄산리튬에 대해 연간 7000톤 규모의 장기공급계약을 체결한 데 이어, 네바다주 리튬 광산 개발 및 리튬 클레이에서 리튬을 추출해 수산화리튬을 생산하는 연구개발 등을 공동으로 진행하기로 했다.

양사는 연구개발이 성공적으로 이뤄지면 북미에 수산화리튬 공장을 지을 예정이다. 예컨대 연구개발이 성공하면 아이오니어의 광산에 매장된 리튬 클레이를 무상으로 제공받은 후, 에코프로이노베이션의 정제·전환·분쇄 등 기술력을 더해 이익을 공유하게 될 전망이다.

[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]

심층분석

CEO's PICK