LG엔솔,호주서 175만톤 리튬 정광 공급 받는다

LG에너지솔루션 오창공장. <사진=LG에너지솔루션>

LG에너지솔루션(LG엔솔)이 호주 리튬 광산 업체로부터 대규모 리튬을 확보하며 핵심 원재료 공급망을 대폭 강화했다.

LG엔솔은 호주 라이온타운과 대규모 리튬 정광 공급 및 전환 사채 투자 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로, 고용량 전기차 배터리의 핵심 원료인 수산화리튬의 원료가 된다.

이번 계약으로 LG엔솔은 이르면 올해 말부터 15년 동안 총 175만톤의 리튬 정광을 공급받을 수 있게 됐다. 이는 한번 충전에 500km 이상 주행 가능한 고성능 전기차 약 500만대분의 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

특히 공급받게 된 리튬 정광 전량은 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 보조금 요건도 충족하는 것으로 파악됐다.

약 3450억원(약 2억5000만달러) 규모의 전환 사채 투자 계약도 이뤄졌다. 전환 사채는 투자자(LG엔솔)가 주식으로 전환할 수 있는 권리가 부여된 회사채를 의미한다.

호주 증시(ASX)에서 약 2조원의 시총을 기록한 라이온타운은 약 540만톤 규모의 고품질 리튬이 매장돼 자원 가치가 높은 것으로 평가되는 호주 서남부 캐슬린 밸리 광산을 보유하고 있다. 이르면 이달 중 리튬 생산에 들어간다.

아울러 양사는 캐슬린 밸리 광산에서 생산되는 리튬 정광을 수산화리튬으로 직접 가공 및 생산하는 공장에 공동 투자를 검토하는 협약도 체결했다.

이번 계약을 통해 LG엔솔은 핵심 원재료 공급망을 더 안정적으로 구축할 수 있을 것으로 기대를 모은다.

리튬은 전 세계적으로 수요가 꾸준히 늘어나고, 자원이 한정돼 있어 상대적으로 가격 변동성이 높은 금속으로 꼽힌다. 이에 이번 계약처럼 고품질 리튬을 대규모로 확보한 사례는 드물다는 게 LG엔솔의 설명이다.

향후 양사는 미국 IRA 보조금 요건에 충족하는 핵심 광물 및 원재료 공급망을 구축하기 위한 협력을 이어 나간다는 구상이다.

김동명 LG엔솔 CEO(최고경영자) 사장은 “고품질의 리튬 대량 확보로 시장 불확실성에 대응해 핵심 원재료를 안정적으로 조달할 수 있게 됐다”며 “IRA를 준수한 필수 광물 공급망을 지속해 확보하는 등 차별화된 고객 가치를 제공하기 위해 노력하겠다”고 말했다.

팀 고이더 라이온타운 회장은 “글로벌 선두 배터리 제조사인 LG엔솔과 전략적 파트너십을 구축할 수 있어 기쁘다”며 “이번 파트너십은 전 세계가 저탄소 미래로 전환되는 가운데 라이언타운이 핵심 배터리 공급망 업체로 거듭나는 데 중요한 전환점이 될 것이다”고 밝혔다.

[CEO스코어데일리 / 오창영 기자 / dongl@ceoscore.co.kr]

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