입력 2024-12-16 17:57:03
니켈 매트·MHP 투입 탄력적으로 조율 가능한 공정 적용
고려아연의 이차전지 핵심 자회사인 켐코가 ‘올인원 니켈 제련소’의 니켈 제련 원료를 탄력적으로 사용할 수 있도록 공정을 업그레이드해 건설하고 있다고 16일 밝혔다.
올인원 니켈 제련소는 지난해 11월 착공해 니켈 함유량과 관계없이 다양한 원료(정광·니켈 매트·MHP·블랙매스 등)를 처리해 총 4만3600톤의 이차전지용 니켈을 생산할 예정이다.
이번 신공정 도입으로 원료를 탄력적으로 투입할 수 있도록 개선했다. 기존 설계에는 투입하는 원료 중 니켈 중간재인 매트와 MHP을 각 2만톤을 처리하는 방식에서 니켈 매트를 1만~3만톤, MHP를 1만~3만톤 사이에서 탄력적으로 투입할 수 있게 됐다.
니켈 광산에서 나오는 원광석을 건식 제련법으로 중간재를 만들면 매트, 습식으로 만들면 MHP가 된다. 각각의 중간재는 함유된 불순물의 성분이나 화학적 결합 모양, 습도 등이 완전히 다르기 때문에 이차전지 용 니켈로 정련하기 위해서는 전혀 다른 공정이 요구된다.
그러나 고려아연은 오랜 비철금속 제련 노하우를 적용해 두 가지 서로 다른 중간재를 동시에 처리하는 공정을 만들어냈다.
켐코 관계자는 “전기차 캐즘으로 인해 약 6개월 정도 완공 시점을 늦추는 대신 공정을 보완했다”며 “세계의 니켈 제련소들은 한 가지 특정 원료를 사용할 수 있도록 설계되었는데, 켐코의 올인원 제련소는 니켈 매트와 MHP 두 가지 모두를 사용하는 것을 넘어서서 원료의 비율까지 탄력적으로 조율할 수 있는 최초의 제련소가 될 것이다”고 말했다.
한편 켐코는 직접 생산한 고순도 황산니켈을 한국전구체주식회사(KPC) 등 전구체 양산 업체에 공급하며 배터리 공급망 자립화를 이끌 전망이다.
니켈 생산 규모 역시 중국을 제외하면 세계 최대 수준이다. 제련소의 연간 생산능력(CAPA)은 켐코의 기존 생산량을 포함해 6만5000톤(니켈 금속량 기준)에 육박한다.
[CEO스코어데일리 / 박대한 기자 / dayhan@ceoscore.co.kr]
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